著三木，準備起身告辭。

三木覺察了她的意圖，忽然把手放到了桌面上，低聲道：“凱瑟琳小姐，請收下，”他說：“這是敝國給您的一點心意，不管怎麼樣，希望凱瑟琳小姐友好對待我國所做的事情。”

許良辰微怔，這才發現三木伸出來的手裡竟是厚厚一沓鈔票，看樣子應該是日元。

這時節，十塊日元大概兌換五元美金，日本人這次下的是本錢還真不少呢，他們的意圖是拉攏自己，為他們說話，還是其他？

許良辰努力控制著，她真想從眼前的東洋鬼子手中拿過那一沓錢，再狠狠擲到三木的胖臉上。一個人為了錢，就會背叛自己的祖國，他把中國人都看作什麼了？！

“三木先生，請你尊重自己。”許良辰冷冷說道。

“沒有關係嘛，”三木臉上的笑容一頓，接著道：“這僅僅是其中的一部分，凱瑟琳小姐不必客氣。”

“你侮辱了我們作為記者的職業操守。”段祺萍接過話來：“天下沒有不透風的牆，哪個記者是受過賄賂的，大家心知肚明。他們寫的東西，沒有人願意看，沒有人願意信，三木先生是想陷害凱瑟琳小姐？”

“不，當然不，”三木的臉皮可謂厚比城牆，他接著勸說道：“十里洋場，雪月風花，凱瑟琳小姐年輕貌美，應該值得最好的。”

“你不要再說了。”許良辰已經氣得聲音有些顫抖，她站起身來：“告辭。”

“凱瑟琳小姐，這僅僅是一份禮物。”三木還想繼續遊說：“大日本帝國一定會記得她的朋友。”

最後一句話居然是明顯的威逼利誘，許良辰冷冷輕笑：“三木先生，請收起你的髒手滾出去！這裡是中國的領土，中國人從來不和自己居心叵測者作朋友。”

她的聲音略高，在旁邊看得清楚的戴維疾步走了過來，說道：“服務生，把這個蠢貨的帽子扔出去給他！”

三木似乎沒想到事情變成了這樣，他顧不上拿帽子，鞠個躬慌忙退了出去。許良辰冷眼看著他，三人都沒有欠身回禮。

戴維坐下來：“凱瑟琳，這件事你怎麼處理？”段祺萍也看著許良辰。

戴維表示，他會進一步調查此事，但日本公使館和軍方是不會願意的。許良辰卻想到，這件事應該向外交部彙報，公使館的人作出這樣卑鄙醜陋的事，說不定是一個可以利用的契機。

於是，她想了想說道：“謝謝你，戴維。我昨晚沒休息好，今天有些累，清給我時間，我需要考慮以後才能答覆你。這件事不僅牽涉到我，也牽涉到《國家地理雜誌》，請你儘快詢問總部的意見。”

戴維答應，三人走出會所，戴維依依不捨地和許良辰分手，段祺萍示意司機把車直接開到竹苑。

許良辰不解地看著她，段祺萍回身向後面看了看：“良辰，日本人居心叵測，後面有尾巴。”

許良辰聞言微怔，她沒想到日本人竟不要臉到這種程度，看著後面跟的不近不遠的那臺車，她看了看段祺萍沒說話。段祺萍顯然是見多了這種事，不慌不忙指揮著司機甩掉尾巴。她鎮定自若的模樣，令許良辰心裡一軟，可以想象這個年輕的名主筆，堅持真理堅持夢想，多麼不容易！

車子左轉右轉，從幾條小巷甩掉跟蹤的車子轉進竹苑，看著眼前蔥鬱的竹林，許良辰驀然想起來，那天段奕桀對自己說的話。逼婚的事還沒塵埃落定，自己真的要按他所說的住進來？

正想著，車子停下，兩人下車後段祺萍待她走進竹林深處。

不同於時下時髦的歐式洋房，竹林後面現出了平屋幾間，南北三進，迴廊相聯，間以二重小院，旁邊點綴著湖石花木，老樹滿園。一旁疊太湖石為假山，掘地為荷池，花草樹藤不下百種，竹之外以梅、荷、菊、蘭最多，一塊大石上草書初“小香雪海”，原是清末某勳臣的別院。

將許良辰直接帶進二進院落，推開房門，段祺萍笑道：“這裡只是簡單收拾了一下，良辰不要嫌棄，不合心意的地方回頭讓人改。”

許良辰微笑，抬頭看去，不由一怔。房子裡的擺設十分簡潔，且多以竹、藤為器，在悶熱的夏日顯得清爽舒適，案頭兩株蘭草，亭亭生姿，裡面一間是臥房，竹簾深深，藤床色暗，靜謐幽雅。

記得當年，廖姨曾說過，母親雖生在世家，卻生性淡泊，愛極了這些竹、藤之物，過世前她喜歡的幾件器物，都送了給廖姨，就放在江公館自己那間小房內。想不到在這裡竟看到了這一室的清雅。

再看上下落地花窗上，有以玻璃燒製的朱長