的決定，屆時她們母子的命途前景可就不好說了。

見她愁情滿目，便知是起了效用，玫貴人道：“只要您不攔著，就什麼都好說，娘娘不說話，奴才就當您是答應了。”

片刻，玫貴人心滿意足地離開，屋內的光線更加昏暗，蓮蓮湊著碗，抱怨道：“主子何必聽她糊弄，反倒給心裡頭找不痛快，您怎麼不攔著？”

皇貴妃就著她手喝完藥，逐漸舒開眉心，靠回氈繡花卉炕毯上，閤眼支起額頭，靜默不語，一室昏黃打在她的側臉上，緩慢失色。

小雨淅淅瀝瀝落了兩日，春寒入髓，盛苡的膝頭也跟著隱隱作痛，抬腿上了幾步門階，鬢角就有些洇溼。

過了冬日，南果房院中已然是另外一番景緻，隔著油紙傘的邊沿看出去，四圍邊角各處鬱鬱蔥蔥，東邊跨院裡砌了一座土池，綠秧翠藤繞著木架攀爬繞搭。

總管值廬內，張元福四腳八叉仰在藤椅上打盹，紅頂子蓋在臉上，手裡搓著核桃。

聽見一聲輕咳，便探手摘了帽子，眼神半眯著向門外飄過來，等看清來人，支著胳膊扛起身，笑道：“喲，這不是盛苡嘛，下著雨，怎麼上我這兒溜達來了。”

盛苡忙上前扶住他，“當初走得急，東西來不及收拾，趁著今兒清閒，四格格開恩，準我回來一趟，剛好過來順便瞧瞧諳達您。”

張元福轉到一旁的背椅上坐下身，探手接過她遞過來的茶盅，抿了口，砸了砸嘴，方感嘆道：“咱們盛苡呀，辦事兒還是這麼圓到，體貼人意兒，怪不得長了行市，眼下都是做姑姑的人了！”

盛苡紅了臉，“託諳達的福，本事是您提點出來的，遇著事全靠您撐腰，那日在養性門，還沒謝過您呢。”

張元福擺擺手，吊眼看著她笑：“甭捧我的臭腳，那日得救，裡頭的因由兒，你不比我清楚啊？”

提起皇帝，盛苡臉更燙了，聽著窗外密集的雨聲，愣眼出神，計算時日，估摸著也該走到地方歇腳了。

張元福看她四六不懂的表情直嘆氣，瞧那雙柳片眼睛，嫩鼻頭，全身上下就沒有不四襯的地方，這麼招人愛的模樣，卻生出個死腦筋，賣個好，討個巧就能躍了高枝的便宜，她還偏偏不去撿。

“丫頭啊，”他道：“諳達倚老賣老地勸你一句，這宮裡頭，除了萬歲爺身邊，其它地方都是四個旮旯空，全都靠不住，可不能死軸子，把自個兒給耽擱了，出了宮，可就難得有這般造化了，頂好嫁一侍衛，走運被派趟外差，點個職，也算出人頭地，背了運，一輩子窩著把牆角，你不也得跟著受氣……”

盛苡回神，聽他越扯越遠，忙指了指他手，笑問：“諳達這對核桃上哪兒淘的？以前也沒瞧見過。我一走，您就大興土木，園子裡也被闢出來種花了。”

張元福聽她支開話頭，便也接茬說下去，橫豎各人有各人的際遇，人不願意走這條路也就罷了，“我在房山有一侄兒，家裡種核桃的，年前給我挑了這麼一對兒。跨院那花池裡種的葫蘆，結了大的，摘下來烙畫，結了小的，握手裡養玩，臨秋那時候你記得來，容你挑個好的。”

盛苡笑吟吟地應了，兩人又閒聊幾句，便道了別，回到她以前的值廬。

巖子跟另外幾名宮女恰好在屋裡，忙迎她進門，聽她道明緣由，便撅著屁股從床榻下的盒屜裡抬出一隻包袱，笑道：“就知道你早晚還要回來，清由跟我都替你整好了。”

其餘幾人也都很自覺地避開，單留她倆人說話。

盛苡忙接過，道了聲謝，仰脖往身後看了眼，回過臉問：“清由人呢？咱們這兒又添人了？”

巖子拉她坐在桌邊，滿臉不屑的神情，“天暖和了，上頭心疼人，說是供應的果子多了，怕忙不過來，多添幾把人手，不然我這會子哪兒能歇著。她啊，心可長高了，天天上外頭跑，我哪兒知道人去哪兒了？”說著解開包袱，笑道：“瞧瞧落下什麼東西沒有？出了這門，可就沒人認了，丟了的算你倒黴。”

盛苡翻找了幾眼，統共也就幾件舊的衣物，一隻木匣，開啟來，裡面是她積攢下來的幾兩月銀，零星首飾，和宋齊送她的那條銀鏈子，一端綴著只毛毛糙糙的銀豬臉兒，是她的生肖。

巖子見她突地皺起眉頭，緊張地問：“怎麼了？是不是少什麼東西了？”

她手有些發抖，抽開盒底的墊紙，怔問：“巖子，你有沒有見我那條帕子？”

巖子茫然搖頭，“你說的是哪條？”見她慌白了臉，忙起身道：“我再幫你找找……”

盛苡忙握住她手腕