他停在了兩三步外，沒有擠進去，朝著皇門挺身而立。佇列中的那些人全都望向他，近百人中只有他一個人是兵卒，孤兀兀站在一邊，倒也正合適。只是從來都是眾兵擁著一將，這樣眾將列隊望著一兵的，恐怕還沒有過。梁興暗地裡覺著有些好笑。

這時，宮門前那位內侍開始高聲點名：“知樞密院事童貫！”

排第一的人應了一聲，報上了自己姓名職位，是童貫的家臣，他接過筆在簿冊上寫下名字。宮門內一個小內侍已經提了盞燈籠出來，交給了他。那人恭敬接過，小心提著燈籠走了。隨後，鄭居中的兒子也領取了燈籠。

那個喊號的內侍又高聲道：“殿前都太尉高俅！”

梁興忙應了一聲，走上前去。那個內侍剛才就連看了梁興幾眼，這時更用力上下打量。梁興穿了一身才領的簇新春裝，雖然看起來挺拔英健，但畢竟是軍卒服飾。

那內侍看後，陡然提高了音量，尖聲問：“你是哪個？”

“殿前司龍標班教頭梁興，奉高太尉之命，前來領取聖火。”

“高太尉府上竟尋不著個頭腳俱全的人使喚了麼？”那內侍鼻子裡哼了一聲，隨即冷聲吩咐，“去那裡畫押。”

梁興過去接過筆，在內侍所指位置簽了自己名字，又從小內侍手中接過燈籠，心裡一陣火起，卻不能流露，執著燈籠，緩步走開。

那燈籠是長方形，齊腰高，鏤花烏骨架，雪白細宮紗，四面各繡著一枝桃花。裡面是一支紅蠟巨燭，手臂粗細，三尺多高，周身盤著桃枝浮雕，極精細，花蕊處還灑了金。燈籠挑杆是根幽亮烏木，雕著雲紋，兩端鑲銀。蠟燭底座安放得雖然十分穩靠，梁興卻怕那火熄了，不敢大意。他走到馬樁邊，一隻手解開韁繩，提著燈籠，小心上了馬。不敢快行，緩步驅馬向南，往太尉高俅府中行去。

夜色仍濃，四下寂靜，滿汴京城的人都在等候新火。御街空曠，只有他一人一燈一馬，馬蹄聲又格外響。他心裡不由得湧起一陣悵悶，這悵悶已經鬱積了幾天。

他原本別無所求，只願活得痛快。後來才覺得，這“痛快”兩字其實是世間最難得的。今年金明池爭標，他率隊拔了頭籌，奪到銀碗，次日就被太尉高俅親自召見。高俅誇獎了他兩句，賜了他十兩銀子、兩匹錦帛，並命他不需再去軍營，只在府中行走，過幾天賞他個好差事。驟遇這等殊遇，梁興心裡一陣欣喜。只是眼下東南戰事緊急，正是用人之時。做了一場軍人，他至今沒上過戰陣，心裡始終不痛快。

第二天，他早早起來就趕去了高俅府上，門吏引他去見了府中總管。那總管見了他，僵著張面孔，並沒有什麼好臉色，只冷著聲氣吩咐一個小廝帶他去前廳西邊一間房裡候命。梁興跟著小廝去了那間房裡，房間不大，只擺了一桌一床，幾條凳子。小廝到門前就轉身走了，梁興便進去坐著待命。從早到暮，並沒有一個人喚他，又不敢隨意走動。乾等了一天，見天色晚了，他又渴又餓，實在受不得，這才出去尋那總管。連問了幾個僕役，各個都神氣傲冷，搖頭便走。偌大府宅，僕役進進出出，竟找不見一個肯出聲答言的。他又氣又悶，正在沒法，幸好一眼看到那總管從前廳走了出來，他忙迎上去拜問。那總管並不正眼看他，更不停步，邊走邊冷聲說：“急什麼？先回去吧，明早來候著。”

梁興答應一聲，悶悶回去，次日又早早來到這府中，繼續坐在前廳西邊那間房裡候著。一整天，又是乾等。就這樣，從初三到初九，日日都是如此。直到昨天，那總管忽然來找見他，冷著聲吩咐：“太尉賞了你一樁榮耀，命你明早去宮裡領新火，莫誤了時辰。”

梁興沒太聽明白，忙要詳問，那總管卻已轉身走了。他只好四處去打問領新火的規矩事項，但他認得的朋友沒一個領過這等差事，連親眼瞧過的都沒有。不但沒問到詳情，反倒飽吃了幾頓頑笑奚落。昨晚幾個軍中好友又找見他，說他撞了吉神，攀到高太尉的門楣，逼他做東道，強拉他去吃賀酒。吃酒吃到半夜，今早險些睡誤了時辰。

好在這事其實毫不費力，不過去領取一根火燭而已。他想，這滿天下的事，但凡沾到一個“皇”字，便是塊石頭瓦礫，也像是鑲了金、嵌了玉了一般，渲染出許多神奇來。再一想，莫說“皇”字，便是一個“貴”字，也已經了不得。就像自己，無端端被高俅誇讚兩句，在他府裡乾坐了幾天，在旁人看來，已經腳底生風，人在青雲了。

人前他從來不流露，這時卻不由得重重悶嘆一聲，小心提著燈籠，繼續驅馬穩步前行。

過了州橋，轉向右邊