跟你打問個人。”

“竇猴兒？你找啥人？”

“一個年輕婦人，臉上生了片紫癍的。”

“曾娘？她沒在這裡。”

“她在哪兒？”

“我哪兒知道？她只在我家做些零活兒，切切藥材、洗洗藥罐啥的。前天梅大夫讓她去城南送藥，這兩天都沒見人。”

“她住在哪兒？”

“不知道。似乎是在人家船上借住。咋了？你相中她了？嘻嘻，倒真不賴呢。她那張臉雖不中看，身段卻極好，年歲也相當，怕只比你大兩三歲。白天不怕人勾搭，夜裡吹燈抱嬌娘……”

竇猴兒沒工夫跟他拌嘴，扭頭就離開了。

昨晚他痛打了一頓那個醉漢爹，自己先去睡了。在床上聽見他娘扶起那醉漢，攙到臥房裡。那醉漢只小聲嘰咕著，沒再像往常那樣耍狠撒瘋。今早竇猴兒起來時，他爹已經在前屋吃飯了，見他出來，他爹身子顫了一下，裝作沒見他，繼續埋頭假意喝粥。竇猴兒看在眼裡，也裝作沒見他，洗了把臉，飯也沒吃，就出了門。

他明白了一個道理，這世間的人，只看誰比誰狠。

因此，他橫下了心，以後不論碰見什麼人，就算心裡真怕，也不許自己露出怕來。比如那個紫癍臉的女子，還有鄧紫玉，她許的那十兩銀子一定要賺到手。

他心裡原本積滿了狠氣，從梅大夫醫館出來，卻洩去了一大半。那個紫癍臉女子究竟什麼來路？瞧著只是個又醜又窮的村婦，怎麼又會使劍？還能殺人割頭？心裡的怕意重又湧起，他忙盡力壓住。一邊走一邊想，想了半晌，才把心思理順，鄧紫玉要的是梁紅玉的短，那個紫癍臉女子不過是去送了兩回藥。不怕她，不是非得去招惹她。你還是去紅繡院盯著梁紅玉，從那裡找見些長短來，趕緊賺到那十兩銀子才是正路。

於是，他又回到家裡。他爹已經不在，照常去汴河堤岸司應差去了。他娘正坐在屋簷下縫補一件黑絹軍衣，腳邊籮筐裡還堆著幾件。這是他爹從營裡攬來的活計，讓她娘幫那些單身軍漢縫補漿洗軍衣，好賺些鹽醋錢。其實這點錢大半還是被他爹拿去買酒灌那爛肚腸了。

他娘抬眼朝他望過來，那目光和常日全然不同，有些驚疑，又有些怯。想起娘這些年受那醉漢的欺虐，他心裡一疼，板著臉對他娘說：“往後你不必怕他了。”他娘剛要張嘴說什麼，他卻不願聽，轉頭走進自己房裡，從床頭櫃子上取過賣香藥花朵的竹籮，揭開一看，剩下的貨不多了。他趴到地上，手伸到床下，取出吊在床板角上的一個小木盒，裡頭是他做生意的本錢，怕他爹搜去，才藏在這裡。他從盒子裡數了五陌錢出來，又把木盒蓋好，吊回到床板角。將那五陌錢放進竹籮裡，挎著走了出去，跟娘說了聲“我做買賣去了”，沒等他娘答言，就快步出了門。

他先到香染街常去的那兩家店，先把賒的錢算好還清，又各樣選了些香藥果子，杏仁、豆蔻、小蠟茶、韻姜、砌香、橄欖、薄荷……一一分排裝好，這才又挎著竹籮往城南外紅繡院大步走去。

遊大奇坐在虹橋南街羊兒巷口的一間茶肆裡，一邊喝茶，一邊張望著。他在等那個慧娘出來。

昨天，他到處找尋那個慧孃的住處，卻白跑了大半天。天快黑時，正要和翟秀兒一起進城回“安樂窩”，剛到香染街口，卻一眼瞧見那個慧娘和賣豆團的丁豆娘並肩走了過來。他心裡猛一顫，隨即想起自己為打問那個慧娘，跟丁豆娘撒謊說揀了慧孃的東西。他忙側過臉，跟翟秀兒說：“我肚子又疼起來了，得去解一解。你先走，我來追。”說著就朝香染南街快步走去。

“我在這兒等你！”翟秀兒大聲叫道。

他裝作顧不得，忙拐進王員外家客店後邊那條巷子，那巷子他走過，一直通到城牆邊。他飛快跑過巷子，奔城牆下那條縱街，繞到曹家酒棧邊上，探頭一望，翟秀兒竟真的站在原地等他，幸而臉望著南邊，沒往這裡瞧。而那個慧娘和丁豆娘也馬上要走到香染街口。他趕忙幾步奔到城門洞下，快步踏過護龍橋，跑到軍巡鋪前的那棵龍柳樹後頭，躲起來等著。龍柳茶坊的夥計見到他，好奇地望過來，他裝作沒見，背過身倚著樹，雙眼一直盯著護龍橋。

半晌，那個慧娘和丁豆娘終於走了過來。看到慧娘那秋月一般明淨的臉兒，他心裡又猛一顫，忙縮到樹後。等兩人走過去一會兒後，他才小心跟了過去。從後面看，慧娘那秀嫋步姿更是輕風搖柳一般，看得他心裡一漾一漾的。兩人走到虹橋口，停住腳說了兩句話，丁豆娘便上橋去了。慧娘站在那裡望了一小會兒，才轉身