是前些日子皇后娘娘送來了一尊觀音，我因那上面的香氣去問了太醫，原是浸過少量的硃砂，因不過是助眠的用處，且我夜間也確實更安穩了些，便未曾在意了。”

“皇后娘娘？”雲蕙不免嗤鼻，“她好端端送你這個做什麼？”接著促狹道，”難不成她這個皇后還有當催子娘娘的喜好？”

“胡沁些什麼？”黛玉不鹹不淡道，“皇后娘娘也是為著皇嗣著想，許是擔憂我年紀輕，怕我因見欣嬪和恭貴人有孕而心緒不穩，故而加以安撫。”

另一邊，延禧宮。

“你可打探清楚了？”

“是。”音袖恭敬道。

“這便好，”襄嬪露出勢在必得的笑容來，“你快去從宮外悄悄買些五味子來，研成粉末，想辦法透過太醫院透到坤寧宮茶水太監小誠子那去。”

頓了頓，襄嬪復又慢條斯理道，“五味子亦有助眠的功效，恰巧本宮聽聞皇后娘娘近來頭風發作，夜不能寐，而慧妃娘娘則是因驚了風有些精神不濟。”

音袖心領會神，“那小誠子算是江福海的徒弟，皇后娘娘面前也是排得上號的。只他近來時運有些不濟，因著聚眾賭博一事而惶恐會受到責罰。”

“人一旦富貴了，便不想回到以前的苦日子了。”襄嬪慢慢道，“這小誠子也是個忠心的奴才，只皇后素來公正，怕不會為著底下的人徇私。”

“正是如此呢，”音袖道，“因此在這般時候他便更要想著如何為主子分憂，從而保住自己的地位了。”

“哼，本宮往日也算是受盡皇后‘恩惠’的，”襄嬪一字一句道，“皇后日久受頭風之苦，五味子助眠功效最佳，但願皇后娘娘心領本宮的這份心意。”

五味子確實助眠，但它卻與硃砂相剋，而皇后為了擠兌慧妃而送去長春宮的那尊觀音——可是浸滿了硃砂香味。而正因皇后時犯頭風，故而坤寧宮內五味子的提取分量向來是最多的。

她懷溫宜時皇后下的黑手；圓明園避暑時故意令溫宜生病；私下賜給妃嬪避孕的藥物；還有——孝定。

這一樁樁一間間都要算清，她曹琴默要烏喇那拉·宜修，永無翻身之地！

＊

賈家

難得賈政歇在正房處，王夫人便藉機說起孫家的事。

“三丫頭也到了說親的年齡了，老爺看孫家如何？”

“孫家？”賈政不免蹙眉，不滿道，“孫紹祖為人猖狂，怎能算是三丫頭的良配？”

“老爺這話便錯了，”王夫人道，“想我兩家祖上也是世交，孫家亦是武將出身，那孫家少爺又在兵部任職，哪裡會差？只這世上總有小人詆譭罷了。且三丫頭性子要強有主意，若是配給個文弱的文官，傳出妻子強勢的名聲來，反倒不美。”

官職如今成了賈政的不堪之處，他被戳中痛處，沉默下來。

王夫人見此再接再厲，“且那日孫家婦人來訪，說起親事，也是誠意十足，言說若能得賈家小姐下嫁，便備上四十抬的彩禮。三丫頭不過庶出，孫家給出這樣的待遇，還怕姑娘過去會吃虧不成？何況孫家若成了賈家的親家，姑爺不也能在朝堂上幫扶老爺？”

這最後一句話讓賈政不免心動，只道，“你是三丫頭的嫡母，你做主吧。”

次日王夫人喚來探春，上下打量一番，見其是：削肩細腰；長挑身材；鴨蛋臉面；俊眼修眉；顧盼神飛；文彩精華；見之忘俗。

王夫人見此滿意地點點頭，上前拉過她坐在自己身邊，慈愛道，“你雖不是我親生的，但也是從小在我身邊長大的，我見你，也與我親生的無異了。”

探春聞言低下了頭，道，“母親待我自是好的。”

“這便好，”王夫人接著道，“你也到了說親的年齡了，我昨夜與你父親商議了一番，訂了人選。好孩子，你便先聽聽。”

探春聽是親事，不免紅了臉，心下緊張焦慮，“自是聽母親的。”

王夫人越發滿意，“前陣子孫家的人來說，兩家本是世交，孫少爺又是有官職在身的，家世般配，給的彩禮也是豐厚，你覺得如何？”

【二十九】

孫紹祖的名聲，便是尚在閨閣的探春也有所耳聞：前陣子賈家落魄，孫家便迫不及待的上前逼債，言語之粗鄙無禮，探春管著賈家的事務，自是聽了一耳朵。下人家風如此，那孫家少爺又能是什麼好德行！

探春心下冷笑，面上卻漲紅了臉，只低頭不語。

王夫人只當她是女孩子臉皮薄，害臊，因又笑道，