：“先顧這邊吧，忙過這陣子便好了。”萬事開頭難，他新蒙聖旨欽點為官，自不想叫人落了話去，只得勉力而為，務求盡善。

賈琮微微一笑：“那，我薦個人給哥哥可好？”

“哦？”賈璉倒奇怪起來，這可是沒有過的事情：“是哪個？”

賈琮道：“廊下五嫂子的兒子。”

“芸哥兒？”賈璉想了想，“造園子的時候他求過差使，做得還不錯。只是他一向奉承你嫂子的，沒怎麼跟過我，一時半會，哪裡就知道能用不能用呢？再者他如今管著府裡燈燭採買的大項，只怕不想跟著我重新幹起。”

賈琮輕笑：“芸哥才幹有的，要論心性，只看他這些年孝敬五嫂子就能知道幾分。至於他願不願——這也好辦，咱們家收管各處田房事務的林之孝，二哥覺著可信得過？”

賈璉一笑：“這人平日半句話也不多的，難怪能讓你瞧上眼。”賈家這些下人們，賈琮還真沒幾個能看得上的。

賈琮呷了口杭菊枸杞茶，緩緩道：“林管事有一兒一女，兒子十二，跟著他跑腿，女兒小紅，正在嫂子院裡當差。若哥哥覺得芸哥可用，不妨將這姐弟倆除了藉放出去。”

賈璉有些錯愕：“琮弟是說？”

賈琮點頭：“小紅的年紀，這一二年便該配人了。我冷眼看著，這姑娘自有心氣，未必想做姨娘。到時林家定要替她籌謀的，咱們府裡這些人，哥哥還不知道？能幹又本份的找不出幾個來。她是家生子，倘使有人求到老太太跟前，林之孝就不情願也得應下。如今咱們把事情做在頭裡，小紅出籍配給本家的族親也說得過，就不嫁芸哥，尋個小門小戶當正頭娘子又有何不好？她弟弟現下還小，好生教出來，日後跟著哥哥，也能得個出身。”

賈璉用杯蓋撥著茶，半晌才道：“琮弟的意思，我多少也能聽出來些。只是有句話我存在肚裡不是一日了，今兒便想說說。”

賈琮微笑：“哥哥請講。”

賈璉兩眼直接對上了賈琮的目光：“咱們家如今的情形，琮弟也不會瞧不出。按說以琮弟的能為，做哥哥的是萬萬不及，若琮弟願幫上一把，想來……”

作者有話要說：

☆、37

賈琮收了笑沉默片刻，嘆道：“哥哥說的我明白。只是一棵大樹，當中空了暫且無妨，若是整個樹根都爛透了，還能立著多久？”叫他說這榮國府早抄了早完事，大家落個清靜，也省得那些同族、族親，還有府裡如賴家一般的世代家僕，總是扛著榮國府的幌子招搖。

別的不說，就是外面這些管事的，向來是主子有一全分，他們就得半分。這是家裡的舊例，人所共知的。不然賴家那園子哪裡來的？

賈芹之母求了鳳姐，便生出一項照管小和尚小道士的差使。二十四個人三個月的供給是三百兩，也就是一個人一年五十兩。書中劉姥姥說得分明，她全家一年的用度也不過二十幾兩銀子。便是日後賈璉偷娶尤二姐，一個小宅子十來個人，一個月五兩銀子也‘過起日子來，十分豐足’。

既是‘供給’，便不會發到個人手裡的，難怪賈芹能‘隨手’拈一塊，撂給掌平的人。

結果呢？賈芹在供奉祖先神位的家廟裡‘為王稱霸，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。’弄得一派烏煙瘴氣，連賈珍這樣的人都看不過眼。

至於寧府那邊，賈琮更是理也懶得理。

前二年，他無意中聽人說起寧府的焦大已死，因並無家人，府中念在昔日有功，‘賞’了口薄棺。賈琮聽得心裡發涼，其實焦大之於寧府，何異與四王八公之於皇家？

最嚴重的是，賈家真正的主子們，還意識不到這一點。或者，是壓根不願去想？

其實賈家人對國家，同那些管事們對賈家，其行徑根本上也沒多大區別。

賈璉面露愕然，他壓根沒想到，賈琮會這般不看好家中前景：“何至於此？父親壽辰，當今頒賜隆恩……還有娘娘……”

賈琮輕曬：“皇恩不假，可是比起一門兩公的爵位如何？”

賈璉黯然無言，他心下何嘗不知，莫看如今他被指了差使，相較於榮國府的頹勢，不過是杯水車薪，無事無補。

“再有，家學那裡，哥哥從出來之後便再沒去過罷？族中子弟授業之所，如今竟成了藏汙納垢之地。做得那些好事，哥哥莫非都不曾聽說過？蒼蠅不叮沒縫的蛋，可見平日裡就不是真心去讀書的！”

“娘娘侍君已近十載，至今不曾有妊，如今心思只怕都在子嗣上面。便有機會求恩，