要保護一個人是那麼困難，比要殺一個人困難多了。我不希望你也重蹈她的覆轍，所以決定暫時將你藏起來。

“提刀殺戮的事情交給男人去做，而你只需要安靜地站在我的身後。”

☆、77　承諾

寢殿內久久沒有聲響。

他的手掌還落在她肩頭；兩人的距離極近，葉薇可以清楚地聞到他身上龍涎香的氣息。貴重而正統，一如他這個人。君臨天下的帝王，從來都是俯視眾生；她曾以為他絕不會說出這種近乎於自認無能的話語。

她終於找回自己的聲音，問出以自己目前的立場最應該問的話；“您想要保護終身的人？您說的……是誰啊？”

皇帝聞言苦笑，“別問。至少今晚別問。朕現下不想提這個。”

逃避是軟弱者的行為；他從來都自認心硬手狠，卻原來碰到真正在意的事情，還是會害怕、會畏懼。

他可以把宋楚怡從後座上推落，可以掐著她的脖子揚言要剜她的眼睛；卻不敢在這個與她無比相似的女子面前講述這段過往。

他居然；怯懦至斯。

葉薇也被他的回答弄得詫異了，半晌才整理好情緒，不自然地笑道：“所以，您是因為擔心臣妾，這些日子才會冷落我？還有，將我藏起來，什麼意思？”

皇帝輕嘆口氣，“朕做了一些事情，如果洩露必然開罪左相。雖然朕已經盡力將禍水東引，但西涯公何其奸猾，用不了太久就會再次疑心到朕身上。到那時，朕身邊受看重的人，都會成為他們箭矢所向的靶子。”

禍水東引？哦，一定是說這次他策劃了此等大事，在外人看來最有嫌疑的卻是謝懷。他與宋演同為上皇寵臣，這些年明裡暗裡肯定沒少爭鬥。那人不知出於什麼原因，居然真的甘願擔這個虛名，好讓皇帝多爭取到一些和左相周旋的時間。

想明白這個後，葉薇忽然心生警覺。他話裡的暗示太過明顯，在這個特殊時期，只要稍微聰明點的人都能猜出內裡深意。

他可是多次讚許她與他心有靈犀啊……

抿了下唇，她慢慢道：“您做了一些事情？和……皇后娘娘被廢有關係？”

皇帝果然沒有露出驚訝的神色，目光溫和地落在她身上，“你心裡明白就行了。茲事體大，要不是你這麼堅持，朕真不打算告訴你。”

心跳越來越快，葉薇懷疑自己都能聽到那砰砰砰的聲音。今晚的一切都太過奇怪，超出了她的掌控和理解。皇帝對她的態度完全不像是一個帝王對待寵愛的妃子，簡直有點情根深種的意味了！

她心亂如麻，他卻撫著她的臉頰輕輕笑了，“朕剛剛聽到你叫了我的名字。”

葉薇一愣，有片刻的茫然。適才她從噩夢中驚醒，惶恐不已的時候，好像確實喊了句什麼。

似乎是……賀蘭晟？

意外一個接一個，她有點應對不暇，“陛下，臣妾失儀，請您不要見怪……”

他阻攔了她想請罪的動作，長臂一伸便將人圈在懷中，“朕本來就沒有怪你。說說，夢到了什麼，為何喚我？”

他從後面擁住她，心房貼著她的脊背，滾燙的熱度讓人不安，“臣妾……臣妾只是夢到了剛入宮的事情。我被蘇氏施以脊杖，性命垂危之時就盼著陛下前來解救。我也不知怎麼會喚了您的名諱……”

他低聲念道：“賀蘭晟……很多年沒人這麼叫過我了。記憶裡，好像還是七八歲時在傳睢，王府的伴讀無法無天，有次與我吵架，脫口喚了這麼一句——就算是他，也被管家杖責了二十大板，此後再不曾逾矩。那晚在太液池上，你喚過我子孟，如今想來，好像還不如適才直呼其名來得有趣。再叫一次試試。”

她覺得為難，“陛下，這不合規矩……”

稱呼君王的表字已經是僭越，遑論直呼其名？除了那些大字不識的平頭老百姓，稍微讀過點書的人家都明白，連名帶姓稱呼別人是十分無禮的行為！

“這裡沒有別人，不會有誰知道。朕喜歡你那麼叫我，所以再叫一次，好不好？”他認真和她打著商量，心中卻有個不敢宣之於口唸頭。

如果楚惜還活著，大概也會這麼毫不客氣地稱呼他吧？他們相處的時間雖短，卻也能看出她是不喜按常理出牌的性子，一定什麼事都做得出來。

可惜這些想法不能讓她知道。之前的那次交談還歷歷在目，她是如此介意被當成別的女人的替身，他不能這般傷她。

眼前的君王目光深沉，裡面浮動的全是不達不目的不罷休的堅持，葉薇