：“說了多少次，沒有我的吩咐，不許亂抓獵物。哼，長了這麼大，一點兒志氣也沒有，這貓兒有什麼好抓的，抓老虎豹子才算本事。”飛雪捱了一頓呵斥，耷拉腦袋，灰心喪氣，偶爾偷瞟一眼，那樣子就像是剛犯了錯的孩子。三個女子看得有趣，蓮航捂著嘴，咯咯地笑了起來。

水憐影也是莞爾，說道：“一個巴掌拍不響，我這貓兒也有不是之處。”樂之揚怪道：“什麼不是之處？”水憐影笑而未答，蓮航嘴快，搶先說：“老虎豹子算什麼？我們這隻貓兒，比起老虎豹子厲害多了。”

水憐影輕皺眉頭，低喝道：“蓮航，又說大話。”蓮航撅起小嘴，不服道：“怎麼說大話了？北落師門它……”

“你還說？”水憐影柳眉高挑，眼凝寒霜，陡然一掃柔弱，彷彿變了一人。蓮航花容失色，住口不語。水憐影也恢復了柔弱神氣，回頭笑道，“樂公子，請！”

樂之揚盛情難卻，只好跟著她來到一座水廳，廳堂窗開八面，微風徐來，窗外柳影綽約，隨風飄來幽幽的荷花香氣。

水憐影抱著貓兒相陪，不多久，蓮航、嵐耘奉上茶點，茶是太湖碧螺春，杯子是宋定窯的白瓷，剔透如羊脂白玉，杯中茶水青碧，宛如嵌在杯中的一塊翡翠。點心是千層桂花糕，用水晶蓮花盤盛放，咬上一口，每一層的滋味都有不同。另有天青色汝窯瓷盤，盛放若干果子，黃橙綠橘，石榴勝火，嵐耘用小銀刀剖開一隻西域胡瓜，其間黃白糅雜，儼然藏金納玉。

如此美食美器，皇宮大內也不多見，樂之揚讚不絕口，吃了半隻胡瓜，又將一盤桂花糕一掃而光。蓮航在一邊掩口直笑，說道：“貪吃鬼，一輩子沒吃過桂花糕麼？”樂之揚笑道：“桂花糕吃過，這種滋味的卻沒吃過。”

水憐影笑道：“若是喜歡，再取一些來。”樂之揚忙說：“飽了，飽了。”水憐影笑了笑，又說：“鎮日長閒，不如奏樂消遣。”

樂之揚笑道：“再好不過了，如今美食美器，還有三位美人，若是再有美樂相伴，正如古人所說，‘四美兼得，夫復何求’了。”

“盡胡說！”蓮航啐道，“良辰、美景、賞心、樂事才算是四美，你這又算哪門子四美？”

“蓮航。”水憐影輕聲呵斥，“我說了多少遍，對客人禮貌一點。”

“對別人我有禮貌，對他麼？”蓮航撅起小嘴，白了樂之揚一眼，“小姐，你不知道他多可惡？說我是粽子姑娘，又讓他的臭鳥來啄我。”

水憐影笑著搖頭：“樂公子，我這小鬟性子頑劣，多有得罪，還望見諒。”

“哪兒話？”樂之揚擺手笑道，“蓮航姑娘快人快語，好比三伏天裡吃冰，冷中有熱，熱中有冷，冷熱交煎，卻叫人打心眼裡痛快。”

三個女子都笑了起來，蓮航笑罵：“真真賤骨頭，捱了罵還這麼高興。”水憐影卻說：“蓮航，你不懂的，樂公子這是天生的瀟灑，學也學不來的。”頓了頓又說，“嵐耘，拿我的琵琶來。”

嵐耘取來一面琵琶，水憐影笑道：“讓公子見笑了。”把弦輪指，彈起一支《十面埋伏》，音繁弦急，大有金戈鐵馬，氣吞萬里之勢，窗外柳枝上的鳥兒也為琵琶所驚，撲簌簌飛上天去。

樂之揚一手捧茶，默默聽完，水憐影放下琵琶，笑道：“樂公子是雅人，但不知小女子這曲子還過得去麼？”

樂之揚想了想，說道：“恕在下冒昧，小姐的手法是極好的，可聽來聽去，卻似乎少了一點兒東西。”

水憐影“哦”了一聲，說道：“還請指教。”

“照我看來，琴聲中少了一個‘情’字。白樂天《琵琶行》裡曾說：‘轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情’，無論何種樂器，奏樂之前，先要有情，倘若無情，技巧再高妙，也如鏡中摘花、水中撈月，空洞虛幻得很。”

水憐影微微一笑，漫不經意地說：“可劉禹錫也說過：‘天邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴’，情在方寸之間，但為自身所有，無情有情，誰又說得明白？或許我之有情便如你之無情，你之有情又如我之無情。”

“是呀，是呀。”蓮航一邊幫腔，“你大言炎炎，不知所謂，哼，你帶了這麼長一支笛子，一定很會吹笛了，你吹來聽聽，我倒要看看，你有情還是無情。”

樂之揚笑道：“姑娘有命，豈敢不從……”摘下笛子，湊到嘴邊，眼角餘光所及，忽見水憐影凝目望來，神情頗為急切，眼底深處，更有一絲說不清、道不明的東西。

樂之揚一愣，只覺這女子神氣古怪，猶豫之際，忽聽窗外傳來一