拽而前。

樂之揚看得驚訝，忍不住問道：“這到底是車還是船？”水憐影尚未答話，一個鹽幫弟子笑道：“你新來的吧？這是‘寶輪車船’，上岸為車，入水為船。”

“幫主座駕？”樂之揚吃了一驚，“幫主選出來了？”那弟子看他一眼，面露疑惑：“這倒沒有。”

樂之揚鬆一口氣，極目望去，車船駛入人群，有如高臺聳立，船頭或站或坐，約有二十來人，紫、赤、青、綠四大鹽使均在其中。四人各佔一方，圍著一根木樁，蘇乘光被五花大綁，站在樁前。半個月不見，他滿面鬍鬚，容色憔悴，唯有一雙眼睛，兀自凜凜懾人。

樂之揚見他豪氣不減，心中暗暗喝彩，又見五人身後放著一張酸枝交椅，上面端坐一個五旬老者，白袍大袖，玉面長鬚，雙目微微閉合，彷彿正在入定。

樂之揚見他氣度不俗，不由猜想：“這人穿著白衣，莫非是‘白鹽使者’華亭？”

正想著，忽聽鑼鼓喧天，江上駛來一隻龍舟，船上樓閣三層，張燈結綵，船頭一支樂隊吹吹打打，有人高聲唱道：“富甲東南兮，唯我海鹽，獨佔鰲頭兮，誰與爭先……”他唱一句，船上之人應和一句，樂之揚聽得滑稽，拼命忍住笑意。

不久船到岸邊，下來一個半百老者，身穿蛟龍袍，頭戴飛魚冠，手持一杆煙管，吞雲吐霧，神情傲岸，到了車船之前，衝著鹽使們略略點頭。

水憐影湊近樂之揚耳邊，悄聲說道：“他是海長老孫正芳，鹽幫三老之一，掌管東南五省……”

正說著，忽聽一聲炮響，漫天焰火綻放，火樹銀花，結成八個光彩奪目的大字：“天地八荒，玄武在北”。

發炮的是一艘花船，天上字跡剛剛變淡，船上又是一聲炮響，焰火滿天，結成八個大字：“三才五行，唯土是尊。”

樂之揚忍住笑，低聲問道：“這是土長老吧？”水憐影點頭說：“土長老高奇，北五省的土鹽、岩鹽、池鹽，全都歸他掌管。”樂之揚笑道：“看樣子，他們都是來爭幫主的。”

“這個自然。”水憐影娓娓說道，“鹽幫弟子三十萬，販賣私鹽餘羨可觀，不但人多勢眾，更是富可敵國，為爭這幫主之位，必定打個頭破血流。”

花船靠岸，下來一乘轎子，抬到車船之前，走出一個黑衣老者，五十出頭，乾癟瘦小，看見孫正芳，登時怒目相向。

孫正芳放下菸斗，笑吟吟說道：“玄武在北，玄武不就是烏龜嗎？無怪高兄愛坐轎子，好比烏龜出行，總要帶著個烏龜殼子！”

高奇冷笑一聲，大聲說：“不敢，孫老弟獨佔鰲頭，這個鰲是不是烏龜？無怪老弟說話不通，試想長了個烏龜腦袋，又能想出什麼好話？”

孫正芳罵人不成，引火燒身，不由怒哼了一聲，舉起煙桿，悶頭抽菸。高奇佔了上風，得意洋洋，高聲叫道：“井長老呢？聽說他被西城捉了。他若不來，高某當了幫主，未免勝之不武。”

孫正芳呸了一聲，說道：“天下的私鹽，海鹽佔了一半，你那幾顆土鹽，吃了只會拉稀。”

高奇笑道：“海鹽收入頗豐，但也不過佔了地利，我若在你的位置，一半算什麼？哈，天下私鹽，少說要佔四分之三。”孫正芳怒道：“胡吹大氣，不知所謂。”高奇笑道：“我胡吹大氣，也比你貪贓納賄的強。”

孫正芳變了臉色，怒道：“你說什麼？”高奇取出一本賬簿，笑道：“這是你貪汙的證據，這些年你做海長老，少說貪汙了五十萬兩銀子。”

“血口噴人！”孫正芳一晃身，忽地到了高奇身前，五指張開，抓向賬簿。高奇向左一閃，卻被孫正芳抓住賬簿一角，兩人同時用力，嗤的一聲，賬簿分成兩半，孫正芳低頭看去，忽地一呆，怒道：“什麼狗屁賬簿，根本就是一本皇曆。”

高奇哈哈笑道：“我不過試一試你，你這麼急著搶回賬簿，足見心中有鬼，做賊心虛。”孫正芳氣得連連跺腳，罵道：“放屁，放屁……”

兩人正在爭執，忽聽有人哈哈大笑。兩人抬頭一瞧，笑的卻是蘇乘光。孫正芳臉色一沉，厲聲道：“你笑什麼？”蘇乘光笑道：“我笑烏龜打架。”孫、高二人曾以“烏龜”相互嘲諷，孫正芳勃然大怒，跳上車船，手起掌落，給了蘇乘光一個耳光。

蘇乘光大怒，虎目睜圓，精光暴漲。孫正芳為他目光所逼，不覺後退半步，打人的手掌隱隱作痛，方才一掌，不似打中人身，倒像是打中了一塊石頭，他不由心想：“我若叫他嚇住，豈不叫人恥笑。”想著毒念陡生，掣出一口尖刀，扎向蘇乘光的心