神荼衝兩人一笑，婦人意態寥落，像是空閨多年不識情滋味，懶梳妝容，一任愁寂如刀劍，老了舊時秀色。神荼的手緩過額前，撫弄了幾把，似把鄉間塵土都抹在臉上，滿面風霜勞苦。如暮鴉老梅，婦人驟然失卻殘留的風韻，拖了病眼廢軀，雙眸呆滯地望天。神荼兩手不停，老婦耳鬢已染白霜，形骸漸變，換做一個牙齒落盡的老翁，所過處妙手無跡。

瞬間變幻三人，加上數鏡閃爍，把一舉一動化成了千手描摹，側側細看下去只覺暈眩，竟追不上他的速度。紫顏凝注神荼，眉間輕顰淺皺，不多時喉間忽然一甜，嘔出一口血來。

側側大驚，忙上前攙扶，紫顏搖手道：“不礙事，吐掉就好了。”側側不信，對神荼道：“你改日再來。”神荼不依，一張老人面浮在半空，鬚髮飛揚地道：“先說我的本事如何？這是玉觀樓那個叫石火的絕技，給我輕鬆學了來。”

側側見他無理，恨聲道：“這有什麼了不得，紫顏少時隨手就行，連帶衣服一齊換了。”神荼搶步奔到他面前，大聲道：“你露一手絕技給我瞧瞧！不然，我死不甘心。”

紫顏淡淡地笑道：“若是你都學了去，我豈不吃虧。”

神荼道：“不怕，只要你有本事讓我學不會，算你贏，那時我就拜你為師。”

紫顏沉吟半刻，“不必拜師，我讓你看點東西。”側側著人洗去地上血跡，為紫顏添了一件外褂，泡了參茶叫他喝了。紫顏歇息了一陣，讓她點香。

側側命人搬來一隻鎏金銀足節銅燻爐，將紫顏所要的香料放入，厚厚鋪了一層，她深覺不妥，細問他道：“今日還能再燻這麼多分量？”紫顏點頭，側側又問：“你能坐了易容麼？”紫顏笑道：“哪裡就弱不禁風了，我熬得住。”

側側拉神荼去了明間，等紫顏穿戴完畢，再進屋時，他已換上孔雀羽妝花緞的襖子，腰間鳳凰結子的宮絛上，懸了一塊蒼玉。神荼定睛看了兩眼，扯開嘴一笑，不知是妒忌還是其他。

側側正待點燃爐火，神荼跳過去道：“我來。”不由分說搶了火箸香匙，在燻爐前調弄起來。側側走到紫顏身邊，仔細打量了，卻見他轉去拿了一瓶白瓷盛的花露，倒灑在腳下。

一陣奇香泛起，在爐火未烈前如萬花朝賀，舞動穠纖姿態環繞紫顏。側側不解其故，明明待燃之香已是極濃，又枉加一道香氣。紫顏的精神見好，啪嗒一聲開啟鏡奩，拈出尖利的陌刀。

此時神荼點了爐火，香氣漫漫如河流淌，側側聞了心慌，不知紫顏為何禁得住，纖手在鼻前輕扇。紫顏瞥見，頷首示意無恙，喚她道：“出去等我，一會兒陪我去天一塢。”手中薄薄的刀像會咬人的精靈，側側定了定神，怕見血光，只得避開去。

側側到了屋外，隔了窗格看進去。紫顏把玩刀子，安然地對神荼道：“此處沒個想易容改命的人，要我動手委實無趣。”

神荼一怔，道：“你在我臉上試便是，還是那句話，我學不了，就認輸。”

紫顏就在他身上比劃，唸唸有詞地道：“割臉皮太容易，削耳朵如何？或者把雙手的皮褪下……”

神荼神色一僵，沒了先前的神氣，急急地道：“胡說，明明是易容，你怎說得像殺人？”

紫顏饒有興致地看他，“割完了再完好無損地安回去，有沒有這個膽？”

香氣遊蕩過來，似冰涼的蛇攀住了紫顏這棵高樹，依依地勾住他的衣角盤旋。神荼退了一步，靈活的眸子凝了不動，有如黑夜將至的陰沉目光徑自盯住紫顏。

“我可不會為了易容令皮肉受損。”他哼出一聲冷笑。

“是嗎？”紫顏輕撫刀鋒喟嘆，“你努力縮骨削皮，不就是為了在我面前扮孩童？可惜你的複製術，若能複製我這般眼力，就知道不該來這裡撒野。”

神荼挑眉，“你看破了？”

“什麼學易容四年，什麼蒼溪老人，統統是假的。”紫顏注視他的眉眼，並不曾慌亂，“你也不想拜我為師，你是尋仇來的。”

神荼攤開兩手，一副你奈我何的神氣。紫顏橫刀在手，驀然清光一閃，直直朝左腕切下。神荼驚呼一聲，眼見刀鋒直落，紫顏的左手顯然不保。他瞠目結舌扶住了椅背，紫顏悠悠旋刀轉了幾圈，笑道：“這點陣仗就嚇到你？”

神荼定睛看去，他的左手完好無恙，手法精準迅捷直如幻夢，他的眼力居然沒追上。

“你再來看。”

紫顏彎刀就眉，弧線一劃，兩道挺秀的軒眉突然被削去，恍如滑稽的戲子。神荼怔怔看著，尚不及嘆惜