之處，皆有他一份功勞。

八音言笑晏晏望了諸師，“霽月大師妙曲先聲奪人，接下來皆是北荒土樂歌舞，但博諸君一樂。”墟葬連忙起身取杯敬酒，皎鏡斜睨了一眼，懶洋洋坐了不動，紫顏卻拈了一隻酒杯，朝八音敬道：“聞說八音大師的九天鼓舞精采絕倫，不知今夜可否一睹？”

八音溫潤一笑，沒有特別喜悅的樣子，澹然說道：“再過一巡酒，就該演了。敢問閣下可是紫顏大師？”

紫顏點頭，八音略現親切之意，與紫顏說了兩句，卻是探討如何駐顏云云，紫顏又請教如何保養聲音，兩人避到一邊閒談。側側因而悄問霽月：“此人不好麼？”

霽月知其心思婉轉，不好相瞞，只淡淡地道：“我佔了鵲巢，總是要還的，他也不必急急趕來。”並不說前因後果。側側與姽嫿聽出意思來，北帝盛典是何等出風頭的事，連今夜的迎賓筵宴，箇中景況都會傳回諸國，不想前三首樂曲歌舞被霽月一手包辦，八音統領樂工卻無此風光，真是顏面大失。

側側想多一層，道：“這些天來，他可曾難為你？”霽月沒做聲，螢火忍不住放下碗筷，替她答道：“這老狐狸在行宮一直使絆，背後刁難，可惜下的是軟刀子，當面拿他無法。”

霽月正色道：“無憑無據，不要多說。”螢火只是不平，聽到數落，也不言語。長生道：“螢火說話，絕不會沒有根據。”不住地看向紫顏，就怕少爺吃虧。姽嫿輕笑道：“老狐狸碰上小狐狸，未必能討得了好呢，你們看著便是。”側側聽了，撲哧一笑。

宴席喜樂的溪流下暗流湧動。

八音聊了半晌，一陣鼓聲雷動，正是《九天鼓舞》開演。高低錯落的雙面鼓或安置在舞毯上，或持在鼓者手中，如星河遍佈，浩浩蕩蕩。一個身著銷金雲霞羽衣的舞女躍然鼓上，輕盈踏響鼓音，四下芳塵震動。

風軟，影斜，弦緊，煙漠，雲飄，聲動。她彩袖交橫，折腰俯仰，如流星驚鴻，豔光灼灼。眾賓客目眩神迷，轟然叫好。

八音眼中神采更盛一分，顧盼間儼然如日月，散發不熄光芒。他不經意地望了霽月一眼，對紫顏道：“王上為了盛典，自各國延請了不少樂工舞伎，魚龍混雜。霽月大師千金之軀，與這些人住在一處恐有不便。”

紫顏道：“既知她到了蒼堯，我等自會請她去天淵庭，互相有個照應。”八音欣然讚道：“十師齊聚，北荒之幸，我等必竭力盡地主之誼。”

“客氣，客氣，躬逢盛會罷了。”紫顏目不轉睛凝視舞樂，像是沉醉其中。

“不擾大師，他日再請大師一聚，務必賞臉。”兩人約了日子，八音含笑告辭，紫顏玩味地目送他遠去，走回席上。

側側望了他笑，若論舞者之豔麗，天下莫出文繡坊。每回逢年過節，繡女穿了自家織繡的綵衣爭奇鬥豔，再尋常的舞曲也能跳出絕豔之採。紫顏不至於為此看得動容，她好奇地問：“你看什麼呢？”

“燈火下看不清，那件羽衣臂上的橙羽，用的是黃頭鷺，還是黃鶯的羽毛？”

側側皺眉想了想，姽嫿也目露疑惑，璇璣看了一眼，道：“黃頭鷺是什麼？黃鶯兒倒是聽過。”側側道：“想來是黃鶯了，原是嫩黃的羽毛，光影下顯得鮮亮些，像是黃頭鷺了。”紫顏點頭道：“果然，集了七種鳥羽，這件羽衣倒是難得，花費甚多。”三女遂談論起服飾式樣，紫顏亦不時插上一言，有意無意把舞衣一件件拿來算賬。

霽月眉頭漸展，聽他算計得有趣，終於說道：“玉翎王為盛典不惜重金，再說驍馬幫家底厚實，這點衣飾花費哪裡值得一提？”

紫顏於衣飾上最為用心，不但識得錦繡羅綺，也通曉絲綢織物的價格。踏入北荒之後，因千姿通商合稅，對各地物價亦略知一二，因此看到這些價值不菲的樂工和舞者服飾，忍不住要清算一番。

“唔，八音是不至於貪墨這些製衣銀子，但太過奢靡也不好，不若側側你再想想辦法？”他輕笑說。側側搖頭嘆氣，“我就帶了那百來件樣衣，被你拿去獻寶了，以後辦繡院如何是好？”姽嫿看了霽月一眼，“這也不是幫外人，八音手下的人不必多管，你就給霽月姐姐多置幾套衣裳，若有獻舞，再留一些給舞者就是了，花不了你多少。”

霽月方知紫顏有心助她與八音爭短長，心下感激，“今次盛典我並無重任，僅是調製一首新曲恭賀。一路北上寫了大半，總是差了一點。”

諸師心知妙曲天成，一時急不得，揀些趣事說與她開懷。他們皆博聞廣見，霽月聽得入神，彷彿看到一片片新天地。丹心