正找它入藥呢。這粉紅的花，怎麼花瓣邊上還有小刺啊，這是什麼？”

賣花小姑娘輕輕道：“是明火石竹。”

那少女一呆，像是記起什麼，神色霎時變得有些落寞，伸手在那花瓣上輕柔的撫摩著，道：“原來明火石竹就是這樣的……爺爺真的見過……”

“嘩啦”一響，一個高大的身影鑽出來，道：“芑雲，還在看什麼，走了！”

賣花的小姑娘轉頭看去，只見那人肩寬體壯，甚是威武，雖然穿著尋常服飾，卻予人極強的威懾之感，恍若千軍萬馬之前的大將軍。但他看上去只有二十來歲，臉異常的白，眉目清秀，與他的體形搭配起來，初看之下只覺怪異，再看兩眼，卻又似渾然一體。

那人微皺著眉頭，對賣花的小姑娘不住打量，看得她禁不住心中發虛，不覺蹲下去收拾籃子。那少女突然道：“別收了，我們全要了。”

賣花的小姑娘吃驚的抬起頭，只見那少女一回頭，頗不客氣的對那青年道：“你看你，一出來就嚇著人家。快給錢給錢！”

那青年道：“什麼？這麼大一籃全買了，放哪裡？”

那少女道：“你管這麼多幹嘛。雪先生也喜歡花，不信你問他。”

青年一聽到“雪先生”三個字，頓時不言聲了，伸手入懷摸出個裝碎銀子的布包，正待掏幾兩銀子打發小姑娘，那少女夾手奪過布包，一併塞在小姑娘手裡，道：“這裡，花錢。”

那青年還未開口，賣花的小姑娘已驚慌地推讓著，道：“不……不用這麼多。”

那少女柔聲道：“小妹妹，看你的花嬌豔水靈，就知道你是愛花之人，這花啊就值這價。錢拿去先買雙鞋，天寒地凍的，赤腳走路最傷元氣了。”

小姑娘聽了這話，眼圈頓時一紅。但她眨眨眼睛，也不多說，盡力將籃子提起，預備放到船上。那青年長臂一伸，輕輕接過，咳了一下，也道：“快回去吧，今日揚州城內有集市，去看看也好。”使個眼色，那船伕一撐漿，烏篷船又晃晃悠悠向下劃去。

那少女隨意的歪坐在船頭，白若皓玉的手慢慢撫摩著明火石竹，好似痴了一般。

賣花的小姑娘望著她消瘦的身影，呆呆站了一陣，忽聽那兩個書生道：“小姑娘，明日還賣花嗎？”她忙轉身點頭道：“要，要。”其中一個一伸手掏出一錠約莫十兩重的銀子，塞在她手裡，道：“明日多帶些明火石竹來，我們家小姐還要。”

賣花的小姑娘剛要說這些錢太多太多了，忽覺眼前一花，再眨眨眼，那兩人竟已不在身旁。她搶上幾步奔上石階，卻發現不僅那兩人，連剛才在這裡吆喝的磨刀師傅、對岸的挑擔小販都似融入霧中般，消失得無影無蹤。只有一兩聲“磨刀——快哩——”“慶元——乾貨——”的叫賣聲遠遠傳來。過得不久，終於連聲音也聽不見了，只有漫天的霧氣，在拱橋與青石牆面之間不住縈繞盤旋，透著蕭瑟的寒意。

賣花的小姑娘靜靜的站了一陣，確信再無一人留下，終於既緩且慢的點了點頭。

不遠處一棟兩層的酒樓上，有人也跟著點了點頭，輕輕關上了窗子。

揚州城。

揚州地處長江淮河交匯之地，自東晉以來，文化昌盛，市井繁華；琴臺舞榭，品竹彈絲，夜夜笙歌不息；四海之內，達官顯要、墨客騷人云集而來，青樓名豔趨之若騖，其中不乏多才多藝之絕代佳人。前隋曾遍選天下秀女，其中多為揚州女子，這事引起好色薄倖的隋煬帝的興趣。自大業元年起，隋煬帝三次大運河巡遊到揚州看瓊花，攜後宮佳麗數千與之同行，一時揚州之名更勝京都。大業十四年，暴虐的隋煬帝終於在揚州被刺，隋朝滅亡，天下動亂，揚州也因此險些被牽連進毀滅之途。

待得大唐建立，天下重歸太平，客商們透過運河往來，揚州城憑著它天生的嫵媚華貴，再次成為水鄉首屈一指的繁榮之所，煙花之地。

林芑雲與李洛乘著烏篷小船進城時，半月一次的集市又開始了。運河兩岸熱鬧非凡，商鋪林立，各具特色。絲綢鋪都撐著五色的絲旗；藥材鋪的大旗一律繡著十常藥品，圍著中間鮮紅的“藥”字；鐵鋪除了在店外支著數丈高竹竿外，更在門口掛上各種農具、刀劍之類器具，刃口無不經過精心打磨，日光一照，到處都是耀眼的輝光；酒店外一縷高懸特色菜譜，什麼“無錫雞餚”、“揚州醬菜”、“宜興百合”，又是什麼“正宗跳面”、“吳氏火餃”……單是名字就叫人饞出口水，小二們更是扯破嗓子吆喝又有哪位哪位名廚來此獻藝。

與小兒們的幹叫相比，