，指手畫腳，私語竊竊。

鴇母沒作聲，又看了兩眼，這才回到桌案邊，悄悄捅了捅皮順。“皮大爺，咱當著明人不說暗話。您給我交個實底兒，這閨女是打什麼路子來的？”

“這你甭管！”皮順大咧咧說道，“先說瞧沒瞧上眼？”

“瞧得上啊！那眉眼，活脫畫裡走出來的。有這般氣度的，怕是那家道中落的大宅閨秀……”鴇母又道，“可看她那舉止，又似見過世面，不像足不出戶的小姐千金……皮大爺，您一定得交待明白，這不清不楚的，咱可不敢收。萬一惹上官司，就吃罪不起了……”

“你放一百個心！”皮順拍著胸脯道，“一不是拐，二不是騙，絕對正經來路！要知道，她沒開過苞，還是個雛兒呢！”

“真的？”鴇母一喜，眉開眼笑。“我再瞅瞅去！”

說罷，鴇母顧不上什麼，樂滋滋地又朝那女子奔去。到了跟前，鴇母繞看一圈，又是摸胯，又是捏腿。那女子也不避，直著身子，任由鴇母摸來捏去。

驗了半天，鴇母回頭斜一眼皮順，冷笑道：“皮大爺，我在這行也不是一兩天了，真當我驗不出嗎？她已不是黃花閨女，早就破瓜了！”

“是嗎？那是有點可惜”，皮順不緊不慢道，“不過呢，單瞧那張俊臉蛋兒，那雛不雛的，又有什麼打緊？尋思著與你相熟，這才把她領到這裡。既然你不領情，皮爺也不自討沒趣。得！老子這就去陝西巷，問問上林仙館收不收！”

說著，皮順還真個起身，裝模作樣地要往外走。

“別別別！”鴇母一見，忙堆笑攔住。“皮大爺喲，您忒的性急！我多咱說不收了？叫好的是看客，挑貨的才是買主。這老理兒，您又不是不懂。快坐下快坐下，咱們好商量。”

“你這滑鴇兒，比皮爺我還雞賊！”皮順笑罵一聲，借坡下驢。

“三兒！三兒！”鴇母高喚龜奴道，“給皮大爺上壺好酒！”

龜奴應聲，將酒壺送來。

鴇母替皮順斟了杯酒，試探著問道：“皮大爺，我多句嘴啊。既然那女的來路正，您怎麼……不留著自己受用？”

聽了這話，皮順臉上猛地一僵。“你當老子不想！？”

鴇母怔道：“那您還……”

“唉！”皮順嘆口氣，沮喪道，“要真把她納了，我家那隻母大蟲能消停？再者說了，皮爺也沒那養小的閒錢……照實說了吧，這小娘們兒是我傍晚撞見的。當時，她就抱著那匣子，不住地朝衚衕裡打量。我見她生得俊，有心尋個樂子，便戲問她是不是要當窯姐兒。沒承想她非但沒惱，反而央我幫她引薦。我一琢磨，這可是天上掉餡兒餅的好事啊，索性就當個順水人情，就把人領蒔花館來了。怎麼樣？夠意思吧？”

“真沒的說！”鴇母眼珠子轉了幾轉，“皮爺您先喝著，我再去盤道兩句？”

皮順一揮手，“只管去。”

鴇母又來在切近，將那女子左右端詳。

那女子微微屈膝，道了個萬福。“媽媽好。”

“哎”，這聲嚶嚶脆語，把鴇母樂了個喜笑顏開。“這小嘴甜的，真招人疼喲……叫什麼名兒啊？”

那女子又道：“回媽媽話，我叫繡娘。”

“嗯，叫著挺順嘴兒”，鴇母滿意地點點頭，“家裡頭還有些什麼人？這身孝，又是給誰戴的？”

繡娘低下頭，言語中滿是悲傷。“爹孃都已不在，親戚也四散凋零。本與一個姐姐相依過活，可天有不測，年前因場變故，奪去了姐姐性命……這孝，便是給亡姐戴的……”

說完，繡娘泫然欲泣，忙抬袖拭掩。

“天可憐見的”，鴇母見狀，也假惺惺擦了擦眼角。“這麼說，你是要賣身葬姐了？”

“不是……”繡娘搖搖頭，斂了悲聲。“亡姐已殯下了，不需另外的葬送銀子。”

鴇母一愣，“那你頭上還插只草標？”

“媽媽容稟”，繡娘道，“打小我便弱不禁風，姐姐在時，一應吃穿用度，都由她照料……可眼下姐姐故去，我一副女兒身，肩不能擔手不能提的，做不來粗活笨什，無依無靠，斷了生計。沒奈何，便想找個輕快的落腳處，只盼有床暖被蓋，有口熱食吃，縱豁出名節不要……繡娘也認了……”

話剛落地，粉頭堆裡便有人搭茬兒：“這年頭可真是邪門兒，還有甘願朝火坑裡跳的？”

“渾說什麼？”鴇母狠狠剜一眼說話那粉頭，“再多嘴，割了你的爛舌頭！”

那粉頭自知失言