鎮上招集了裁縫，連說帶比畫，這才匆匆趕製出來。也不叫喪服，好像叫什麼‘羽織袴’。”

“死到臨頭還要擺臭譜！”魯班頭哼道，“王爺，要我說，咱就直接唰唰幾刀，省得陪他們瞎折騰！”

“算了，”肅王揮手道，“就由著他們去吧。”

只見日本兵打掃了塊空地出來，將白綾裁成幾尺見方，在殿前依序鋪平。

諸忍洗淨了頭臉，用白巾繞腹裹緊，又罩上那素色袴衣，這才在綾塊上各自跪定。

坂本跪在當先，一頭亂髮格外突兀。川島吩咐手下解下隨身懷紙、短刀，分別置於諸忍面前。“坂本君、武士們，倉促間備不得祭刀儀扇，權用這脅差盡忠吧。稍後，我等親自為諸位英雄介錯！”

“拜託了！”坂本伏首一拜，朝伍連德遙望一眼。“星聯！與君匆聚，不捨良多，你我之誼，來世賡續吧！”

“哲也……”伍連德身子晃了幾晃，早已淚眼模糊。張緒當年，往事如煙，昔日裡的一幕幕，歷歷浮現。

“星聯，臨終前為你再吹奏一曲吧，就當是我的辭世之音了！”坂本說完，從袴衣下取出那根尺八，將吹口搭在唇下。

曲聲一起，入耳悲涼。撫孔沉浮間，氣韻愴然清遠，戚悒幽咽，聞之神傷。

諸忍聽了一陣，皆是默然垂淚，情不自禁的，隨曲悵悵而歌。

肅王嘆口氣，問伍連德道：“他們唱些什麼？怎這般悽慘？”

伍連德哽咽道：“這歌……叫作《竹田子守唄》，是舊時流傳於京都的一首民謠……因詞真意切，在傭女役婦中廣為傳唱……”

“傭女役婦？”魯班頭不解道，“那他們大老爺們兒的唱個什麼勁兒？”

伍連德道：“我從坂本那裡聽說，那種從小便充當忍者的，多半是貧苦小戶的孩子。他們的母親，也往往靠給有錢人家當奶孃為生。許是聽母親唱得多了，自己也跟著學會了……”

“唉”，肅王喟息道，“狐死首丘，代馬依風。他們這是想家了……”

伍連德緘然不語，任那如泣的歌聲在耳邊縈繞：

咿咿稚童，夙夜涕嚷。

守哺劬勞，減我豐顙；