“那可不是？”曾三爺附和道，“我聽人說，那什麼妖呀，鬼呀，專愛挑懷胎婦人下手。”

馮慎不置可否，端起桌上半涼的茶水，一飲而盡：“三爺，我還有些瑣事，咱們就此別過，改日再會吧！”

說完，馮慎也不等曾三爺答話，拎起桌底包袱便揚長而去。

望著馮慎遠去的背影，曾三爺嘴角一挑，露出一抹冷笑：“這小子……哼哼……”

出了茶館後，馮慎便七轉八繞，朝著順天府方向走去。剛走出沒多遠，順天府那仵作便埋頭趕來。

馮慎一樂，當頭迎上：“查爺，你不好好當差，倒有功夫跑來閒逛？”

“馮少爺？”那仵作一抬頭，頓時眉開眼笑，“可真巧了！正打算去找您！怎麼著？勞您大駕，去趟府衙？”

“去府衙？”馮慎笑道，“也好，好久沒與府尹大人下棋了！”

“馮少爺總愛揶揄，找您有正經事呢！”查仵作搔了搔頭，又道，“這不剛出了一樁兇案……嘿嘿……想請您幫忙驗驗……”

馮慎奇道：“驗屍可是你的事。你一個仵作不去驗，卻跑來喚我？”

查仵作陪笑道：“我那點本事跟您比，還欠著火候。尋常案子，我自個兒就能驗了。可是這次不同以往，只得請您出馬了……”

“查爺呀查爺，你算吃上我了……”馮慎搖頭苦笑道，“之前配的‘定神丸’，也還沒給銀子哪。”

“下回，下回一併給。”查仵作趕緊道，“那咱們這就過去吧？”

“唉……走吧！”馮慎掂了掂手裡的包裹，便大步朝前。查仵作也甩開腿腳，跟在後面。

不多時，二人便來到了順天府。查仵作沒聲張，將馮慎引到停屍的殮房。

揭開白單，兩具死屍便橫在眼前。馮慎圍屍繞了幾圈，開始動手查驗。他探探婆子殘顱，又望望婦人肚腹，將那些創口反覆比對，時而凝眉，時而沉思。查仵作怕擾他思緒，也不敢作聲，只能焦躁地候在一旁。

良久，馮慎才將屍單一蓋，衝查仵作道：“去告訴大人，可以升堂了！”

聽馮慎如此說，查仵作知他已驗出端倪，趕忙跑至後堂，稟明瞭府尹。

府尹一聽，忙替換下刀筆書吏，帶著馮慎與查仵作，重返了大堂。

來在堂上，馮慎將那王老掌櫃上下打量。王老掌櫃見是個生臉，不由得心慌，哆哆嗦嗦的，有些手足無措。

“大人……”王老掌櫃衝馮慎一指，“怎麼又來一位公子爺？”

府尹道：“他不是外人，你但講無妨！”

王老掌櫃無奈，只好再度開口，將之前全部經遇，慢慢訴了出來。

這王老掌櫃，是個鰥夫。兒子還沒成人時，老伴便早早地撒手人寰了。

怕兒子受屈，王老掌櫃也沒再續絃，就這樣守著一爿祖產開了家客棧。由於王老掌櫃悉心經營，沒過幾年，客棧便商來販往，十分紅火。不敢說日進斗金，可每天都有活錢入賬。

日子過好了，王老掌櫃對兒子更加地上心。衣食起居，無一不是親自照料。待到兒子大些，王老掌櫃便送他去唸私塾，還央先生起了個學名，喚作王文進。

白駒過隙，斗轉星移。一晃，十多年過去了。這王文進業有所成，進了學，有了生員的資格。王老掌櫃也不勝歡喜，琢磨著王家不定這一代能出一個官宦人物，那就真是祖上積德了。王文進不好嬉遊，日日在家攻讀詩書，專等幾年後的北闈鄉試。小康之家，父慈子孝，倒也其樂融融。

約在前年，客棧裡來了個女子。說是老家鬧瘟災，人都死絕了，只剩她無依無靠。實在沒了生計，那女子想起爹孃生前曾經講起過，她有個遠房表叔在京城，於是便要著飯，一路打聽過來。輾輾轉轉，費盡周折，這才找到了悅來客棧。

對於這房遠親，王老掌櫃卻是印象模糊。可見那女子悲苦，倒動了惻隱之心，也沒細問，便認下了這個表侄女。

這女孩生就的水靈，吃穿一精細，人越發滋養得嬌嫩無比。她二八年紀，朱唇粉面、明眸皓齒，不光會做針織女紅，還打得一手好算盤。時日一久，櫃上活計也接得起來。王老掌櫃看在眼裡，喜在心上。對這個侄女，更加地疼愛。

王老掌櫃琢磨：這表侄女出落得如此出眾，而王文進也到了談婚論嫁的歲數。不如將兩人湊成一對，你恩我愛，親上加親，倒是一樁上好姻緣。

心裡盤算好，王老掌櫃想先探探表侄女口風。表侄女一聽，當即臊得兩腮緋紅，埋著頭半晌也沒作聲