當，查仵作便翻上了一個馬快的後鞍。魯班頭雙腿一夾馬肚，當先衝了出去，眾馬快也趕忙縱馬，緊隨其後。

由於持著火把，眾人也無法騎得太快，皆一面馭馬緩馳，一面四下打量。

行至官道岔路，便遠遠瞧見了那枯樹林子。魯班頭正欲饒過往前趕，後面查仵作卻喚住了他。

“魯班頭，”被顛了一路，查仵作臉色有些發白，“咱……咱去那林子裡搜搜吧！”

“那林子裡烏漆抹黑的，有什麼好尋？”魯班頭回馬道，“他們鐵定不在裡面。再者說了，那林子太密，馬也進不去！”

查仵作指了指道邊的積雪：“魯班頭，你瞧這是什麼？”

魯班頭抬眼一探，果真瞅到了異樣。原來那些個積雪上，壓著一排淺淺的鞋印。

“成吧，那就去林裡瞧瞧！”

魯班頭喝了一聲，眾馬快齊應，幾騎人馬便奔向那片枯林。

到了林邊，眾人將馬拴好，抽刀持劍地衝入林子裡面。

可沒行多久，打頭的幾個便有些迷糊，總感覺繞來繞去的，卻沒前進幾步。

魯班頭見狀，趕緊喝令馬快們聚攏，怕走散了迷在林間。正當一籌莫展時，林中卻颳起一陣朔風，一股濃烈的焦煳味卷雜其間。

查仵作提鼻子一聞，皺眉道：“哪裡燒著了？”

“不好，果然出事了！”魯班頭神色大變，衝著周圍馬快道，“別瞎轉悠，都跟著老子來！”

說完，魯班頭開始在密林裡左鑽右穿，沒出多會兒工夫，便尋到了林間那片空地。

這會兒，那幾間木屋也燒塌了，敗梁斷柱上，還冒著陣陣殘煙。周邊的枯樹也被燻焦了不少。

空地上，橫七豎八地躺著幾個人畜。好在火勢未並延及，如若不然，這些個人畜怕早已被燒得連渣都不剩。

眾人被眼前的慘象驚呆了，都愣在一旁邊，半天沒出聲。

突然，一個人影晃動了一下，同時發出一聲哀號：“可……可他孃的疼死老子了！”

“什麼人？！”眾馬快齊喝一聲，朝著聲音傳來的方向圍去。

等離得近了，眾人發覺是個鮮血淋漓的疤臉大漢。不止如此，那疤臉大漢身後，竟同樣躺著幾個面如死灰的漢子。他們手腳並縛，被人用細鐵鏈子穿了琵琶骨，只要微加動彈，便疼得死去活來。

這琵琶骨位於肩臂之下，若有硬物橫穿而過，便會毀筋破絡，動轍如萬蟻噬骨，使得整條膀子都抬不起來。然貫穿琵琶骨之人，卻沒性命之虞，只不過是百勁盡失，遍骸痠麻。好比是被農戶套住鼻子的蠻牛，任人隨意驅使，毫無抵抗之力。常有那押解犯人的差官，為圖沿途不生差池，會以此法對付那些流配的罪犯。

一行人正圍瞧看，身後查仵作卻驚嚷起來。

眾人回頭一看，這才發現查仵作半跪在林邊，懷抱著一個滿身泥濘的人。

不消說，那人便是暈迷不醒的馮慎。

查仵作又急又驚，一面扶正馮慎的頭臉，一面使勁掐著人中。

一連狠掐幾下，馮慎這才慢慢地轉醒。

“馮少爺！”查仵作喜出望外，“您總算是醒了……可把我給嚇死了！”

馮慎頓了半天，這才依稀辨清了查仵作模樣。他面無血色，嘴角微微翕動道：“查……查爺……你們……你們怎麼進來了？”

沒等查仵作說話，那魯班頭便上得前來，道：“馮經歷單槍匹馬就打倒了這麼些個匪徒，回到衙門裡，大人應該記你個頭功啊！”

馮慎搖了搖頭，慘淡地笑笑：“魯……魯班頭說笑了。多虧了你們施援及時……若非如此……馮某這番就栽在這裡了……”

“施援？施什麼援？”查仵作愣了一下，道，“我們剛到這裡啊！”

“什麼？”聽得這裡，馮慎也怔了。他感覺身上多少恢復了些力氣，便要從地上掙扎著起來。

“哎喲我的個大少爺，”查仵作慌忙按住馮慎，“您可消停會兒吧！哎？咋還光穿個單褂子呢？這天寒地凍的，莫再涼壞了身子骨……您瞅這背上全是破洞，這褂子怕是不能要了……”

“幾個洞？”馮慎打個激靈，伸手朝後背上亂捂，“在哪裡？你們莫看！”

查仵作奇道：“您又不是含羞帶臊的大姑娘，看看有什麼打緊？再說了，也都是些指肚大小的洞眼，能瞧見什麼？”

馮慎長吁了口氣：“查爺……我脊樑上有些發冷，勞你幫我尋件衣裳披一披吧。”

“