九股煙喬茂連忙攔住道：“魏老兄得了，你同我做伴吧！這不是鬧著玩的；剛才那個騎馬的，我提心吊膽的，總疑心他是賊人的探子。我怕他認得我，他們或許成幫的來找尋我。”

沒影兒魏廉想不到喬茂也是一個鏢師，竟如此膽怯。他哪裡想到，喬茂曾吃過大虧，至今談虎變色！魏廉嘻嘻的笑著，只好不走了。過了一會，他對喬茂說：“屋子裡悶熱，我可要到院子裡涼快涼快去了。”

喬茂眼珠一轉，心想：他也許要溜？忙說道：“可不是，真熱！咱倆一塊兒涼快去。”

喬茂鰾住了魏廉，殷殷勤勤的搶著把茶壺端到院中，又搬來一個長凳和魏廉一同乘涼。此時晝暑猶熱，院中納涼的人竟有好幾個，在月影下喝茶閒談。喬茂低聲跟魏廉說話。因魏廉對他不錯，遂將自己訪鏢遇險的事，都對魏廉說了，只沒說柳研青打他嘴巴的話。他又對魏廉說，自己逃出匪窯後，賊人曾放出八九條惡狗追趕他，這些狗比人還兇。他又悄悄的告訴魏廉：“我們尋訪賊窟，可以專打聽養狗最多的人家。”

閔、週二人到李家集街上溜達，魏、喬二人在店中乘涼。約到二更時分，喬茂倦眼迷離。自歷兇險，喬茂的精神總還沒有恢復過來。那沒影兒魏廉連喝了幾碗茶，仰面看了看天色，忽然對喬茂說：“當家子，你頭暈好點了麼？”

喬茂把手一摸額角道：“這一涼快，覺得好多了。”

沒影兒魏廉道：“嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起來了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得洩一洩。”魏廉遂到房間內，找了兩張手紙，奔店後院廁所去了。

九股煙喬茂仰面看著星河，尋思明日之事。白天道，就是遇見了賊人，在這人煙稠密的村鎮中，他們也不會硬捆人，還是白天尋訪穩當。又見店中人閒談，喬茂就想湊過去，也跟他們談談，也許能夠探出一點什麼情形來。

喬茂又想，不要向人亂打聽，只打聽養著八九條狗的人家就行了。如果問得出來，就算探出賊人囚禁自己的地方了。不過，看那荒堡情形，未必就是賊人的垛子窯；也許是他們囚禁肉票之處。但是他們的老巢，也必相距古堡不遠。

喬茂湊合著，跟店中客人閒談。沒想到他只問了幾句話，閒談中的兩個壯年人，忽然問起他的名姓來，又問他從哪裡來的？喬茂心中一驚，信口胡謅，答對過去。那兩個客人反湊合著跟喬茂攀談，又問喬茂：“你們那幾個同伴呢？”又問：“客人，我聽你說話的口音，很像北方人，不是江北土著吧？”越問喬茂越發毛。

喬茂閃眼四顧，閔、週二人全未回來；魏廉上廁所，也一去沒回頭。這可糟！喬茂不是傻子，是行家！張望四顧，面呈可憐之色；可是又慌不得，只可提心吊膽的支吾著。

那兩個客人卻也怪，竟不與別人閒談了，一邊一個，捱到喬茂身邊。先是一口一個“客人”叫著，後來竟改口叫起“相好的”來了。

其中一個說道：“相好的，你是幹什麼的？扛活的，不像呀！我看您倒像個在江湖上跑腿的，對不對？別看月亮地，認不清面貌；我就只聽你的口音，我就知道你是幹什麼的。……相好的，可是由打北邊來的吧！你貴姓？姓趙，怪呀，巧極啦，我也姓趙，趙錢孫李頭一個姓嘛！一張嘴就來。相好的，姓趙的可太多了，張王李趙是熟姓。相好的，我也姓趙，咱們是當家子，你也會姓趙？”

九股煙喬茂久走江湖，月影中忙辨這兩個人的面貌，兩人揹著月影坐著，竟看不甚清。可是聽口音，也聽出來不是本地人，是外鄉人。尤其教人懸著個心的，他們也是北方口音，而且身軀雄健；敞著懷，拿著大扇子，已經不熱了，卻仍忽扇忽扇的扇著。更令人不寒而慄的，兩個人無緣無故，忽然揚聲狂笑。

九股喬茂恨不得站起來躲開，卻又覺得不妥，未免太示弱了。這兩人好像故意開玩笑，把喬茂問了一個夠，隨後兩人又自己閒談起來。談的話卻又似有意，似無意；忽然講起出門在外的事。從車船店腳牙，說到綠林劫盜，又由綠林劫盜扯到江湖上醫卜星相、賣藝保鏢，和看宅護院。內中那個胖子笑著說：“行行出狀元，哪一行不是人乾的？就只有文的教書行醫，武的保鏢護院，不是人乾的。教書害人子弟，行醫誤人性命，弄不好都損陰喪德。護院保鏢的比這個更不如！”那一個瘦一些的同伴就笑著問：“這話怎麼講？”

胖子答道：“你想，護院的跟財主當奴才，保鏢的跟富商當奴才，賣命給人看家護財；就好比看家狗一樣，但再有點人氣，也不幹這個。我說這話可有點傷眾；卻是巧啦，