喬茂霍地一轉，衝著兩個人一齜牙，就要大吵。胡孟剛連忙攔住道：“算了吧，少說兩句吧！你們又好逗，逗急了又真惱，何必呢？……老喬，你說怎麼樣呢？”

喬茂恨恨的說：“我這回九死一生，還不夠給人家墊牙縫的呢！說閒話，算得了什麼？我也夠不上老虎，老虎躺在床上裝著玩呢。有這工夫窮嚼，怎麼那時候不把賊人扣下，幹麼也跟我一樣？”胡孟剛說道：“得了得了，瞧我吧！咱們還是說正經的。”九股煙喬茂又哼了兩聲，這才接著說道：“胡二哥，我就衝著你。別人哪，少挑刺！……胡二哥、俞老鏢頭，你二位請想，我這一走，賊人一準驚了。”胡孟剛說道：“那是一準的，怎樣呢？”

喬茂說道：“你想，咱們這裡是訪著賊蹤，往四下裡安卡子，防備賊人逃走。賊人們一見我逃出來，他們也必定四下裡埋伏卡子，防備咱們尋來。我這次二回頭再去道，我不認得賊，賊可認得我；就好比賊在暗處，我去了，還會有好處麼？”

胡孟剛聽了，說道：“這可是真的。”眼看著俞劍平要主意。俞劍平卻眼看著喬茂說道：“喬師傅，你的意思是打算不去麼？”戴、宋躺在床上，兩人齊聲重咳。九股煙喬茂回頭瞪了一眼，忸怩的說道：“，我怎能不去呢？不過我總得把話說明了。”（葉批：音響效果。）

胡孟剛把大指一挑說道：“喬老弟，咱哥倆心裡有數就是了。你這回賣命似的衛護我，我不是任什麼不懂……”

喬茂說：“胡二哥，你別錯會意思。”說到這裡，接不下去了。怔了一怔，方才吞吞吐吐的說：“我吃振通鏢局的飯，把命賣給振通，那是該當。不過是賊在暗處，我這次再往苦水鋪、李家集去，賊人這工夫一定不知撒出來多少人呢！他們一看見我，要明目張膽的跟我們動手。我就是死，我也死在明處，也還算值。二哥您想，我要是半路上教賊暗暗殺害了，我死了不算事，可是那鏢還是耽誤了訪不著，我這一條命，可算白饒了！胡二哥，我可是衝著你，你說我這回去得麼？你一定教我去，就是上刀山、下油鍋，我也得算著。不過，你得估量估量！”

十二金錢俞劍平聽出來喬茂是害怕，不敢再去了。他的話東一句，西一句，雖然不靠邊，可是賊人認識他，他不認識賊，這倒有一半對。

俞劍平心中盤算，正要設法激勸；只見胡孟剛臉色一變，用很沉重的語調說道：“喬老弟，你儘管放心，我看這絕不要緊。反正這一回去的不止你一個，還有閔成梁、周季龍、魏廉跟著你呢。那紫旋風閔成梁，雖然年紀不過三十六七，可是他的武功已然盡得他師父八卦掌賈冠南的奧妙。鐵矛周季龍你是曉得的，他是雙義鏢店的臺柱子，他師哥趙化龍都不如他。沒影兒魏廉，我跟他不熟；可是俞大哥說過，他輕功絕頂，縱躍如飛，你還看不出來麼？他探訪賊蹤，定有把握，他本是綠林出身，賊人的詭計瞞不過他。況且老弟你也不是初邁門檻的人，你也是老江湖了，誰能暗算得著你？你難道怕半路上遇見打劫你的賊人不成？你還怕住賊店、上了當不成？你放心大膽的去。這回並不是請你明訪，仍舊請你暗；也不要你直探賊巢，不過教你摸準地方，得了，摸準了，你就趕緊返回來送信，別的事你全別管。你不挨近賊巢，賊人決不會明目張膽的跑出老遠來，再把你擄回去。就算光天化日之下，他們真敢亂來，你還有三個夥伴呢。就算他們人多，你們小心一點，你們還有腿會走，有嘴會嚷呢！你放心！大白天價，賊人不會硬綁票。夜晚算計你，你又是行家。喬老弟，你別作難我了；眼下事事都安排好了。就看你這一手了，你可別打退堂鼓。你要是還較勁，……這屋裡沒外人，我可就給你跪下了。本來打算得好好的，又變卦了，你、你、你真格的還憋拗我麼？”

鐵牌手胡孟剛雙目怒蹙，面帶焦煩。那九股煙喬茂辭又辭不掉，去又真不敢，他臉上的神氣更是難看。不由把脖頸一縮，把頭一扭，口中喃喃的說：“胡鏢頭，你別下跪，我給你先磕一個頭吧。這是怎麼說的，咱們不是商量商量麼？我捨生忘死的跑回來，我又是淨為找彆扭麼！”

十二金錢俞劍平一看兩人又要鬧僵，連忙勸解道：“胡二弟，你失言了。人家喬師傅決不是打退堂鼓，人家說的都是實情。胡二弟你彆著急，喬師傅也別為難。我說二弟，喬師傅並不是過慮，咱們總得想個萬無一失的法子，人家自然踴躍前往；盡發急不行，倒耽誤事。喬師傅，這臺戲全靠你挑簾唱開場呢。你有什麼高見，怎麼去才穩當。儘管請說出來，咱們大家斟酌。”（葉批：要緊語。）

喬茂說道：“誰說我不去，我