們只關心他們的險苦。未曾說話，先搖頭嘆氣道：“我們教人家綁去了，哪裡還知道別的！我們喊救命，還沒處喊去呢！喬爺，您說我們多冤！差點把命賣了，這有我們的什麼事？”

鐵矛周季龍忙又安慰五人：“我們知道你哥幾個太苦了。你放心，鏢局自有一番謝犒，決不能教諸位白受驚。”

年長的騾夫摸了摸腦袋，又重重嘆了一口氣道：“周掌櫃，這回事提起來，真教人頭皮發麻！白晃晃的刀片，盡往脖子後頭蹭，這怎麼受得了？我們吃這行飯，不止一年半載，路上兇險也碰著過；我的天爺！可真沒遇見過這個。誰家打劫，連趕腳的也擄走的？這些天，捱打、捱罵、捱餓，這是小事；頂教你受不了的是渴！還不準人拉屎撒尿，一天只放兩回茅房，憋得你要死！一個人就給兩頓饃，一口冷水。這麼老熱天，渴得你嗓子冒煙！吃喝拉撒睡，就在那巴掌大的一塊地方上，臭氣烘烘，燻得人喘不出氣來。”

那一個年輕的騾夫道：“頂嚇人的是頭幾天，這一位過來說：‘累贅，砍了他吧。’那一位說：‘放不得，活埋了吧！推到河裡吧！’一天嚇一個死，不知哪天送命！而且不許你哀告求饒，連哼一聲都不行。你只一出聲，‘啪’的就是一刀背；單敲迎面骨，狠透了！喬師傅，你老不也是教他們擄走了？這滋味你老也嘗過了吧？你老說可怕不怕？”

九股煙瘦頰上不禁泛起了紅雲，支支吾吾的說：“我哪能跟你們一樣？我是自投羅網，自己找了去的。賊人夠多麼兇，你們是親眼見的，我們鏢局沒一個敢綴下去；就只我姓喬的帶著傷，捨生忘死硬盯下去。一直綴了十幾天，沒教他們覺出來。是我自己貪功太過，不該小瞧了他們；我一個人硬要匹馬單槍搜鏢，一下子才教他們堵上。他們出來二三十口子，那時我要跑，也跑了。無奈我尋鏢心切，戀戀不捨，這才寡不敵眾，落在他們手裡……我是鏢頭，哪能跟你們一樣？他們往上一圍，我一瞧走不開了，我還等他們捉麼？我就把刀一拋，兩臂一背，我說：‘相好的，捆吧。’那老賊直衝我挑大拇指，說：‘姓喬的別看樣不濟，真夠朋友。’過來拍著我的肩膀說：‘相好的夠味，我們不難為你，暫且委屈點，把亮招子蒙上點吧。’很客氣的把我監起來。他哪裡想到，只囚了二十來天，我可就對不住，斬關脫鎖，溜出來了……”（葉批：大吹法螺，神氣活現。）

喬茂還要往下吹，周季龍皺眉說：“咱們還是快打聽正文吧？”

於是五個騾夫開始述說他們被擄的情形。據那年老騾夫講，賊人在范公堤動手劫鏢，先把鏢行戰敗，立刻留下二三十人，佔據竹塘，攔路斷後；另派十幾個騎馬賊，在四面梭巡把風。然後出來一夥壯漢，口音不一，衣裝不同，穿什麼的都有，個個手內提著一把刀，過來把騾夫們圍上。兩個賊看一個，三個賊看兩個；拿鋼刀比著脖頸，把五十個騾夫逼著，趕起鏢馱子就走。東一繞，西一繞，一陣亂轉，走的盡是荒郊小徑、沒人跡的地方。騾夫們連大氣也不敢喘，深一腳，淺一腳，跟著急走。誰也不敢哼一聲，只要一出聲，就給一刀背。

後來到了一個地方，前前後後，盡是片片的草塘。賊人這才分開了，一撥一撥，把騾夫裹進草塘去。鏢馱子到此，也不再教騾夫趕了；卻將五十個騾夫，挨個上了綁，先蒙兩眼，又堵耳朵，後來連嘴也塞上麻核桃，就只留下兩個鼻孔出氣。又把騾夫們五個人一串、五個人一串全拴起來，一共拴成十串。然後派一個賊在前頭拉繩牽著，又派一個賊在後面持刀趕著。就這樣，趕到一座廟裡！　！這廟就是九股煙被擒的那座廟。

一到廟中，群賊暫將眾騾夫矇頭之物摘下，把五十個人全拴到偏廡地上。鏢馱子自此便看不見了，連騾子也看不見了。囚了一個多更次，才聽見車輪聲、牲口動的聲音，可是乍響旋寂。又過了一會，進來一大批賊，把騾夫們個個撮弄起來，連推帶打，又轟出殿外，把臉罩又給蒙上。隱隱又聽得群盜一撥一撥，奔前竄後，好像很忙碌。

忽然間，一個粗喉嚨的人吆喝道：“走啊！”立刻奔過來許多人，把五十個騾夫重新綁上。這一回都是二臂倒剪，耳目和嘴全都堵上，把五十個人拴成一大串，拿馬鞭趕著跑。

五十個人磕磕絆絆，一路上栽了無數跟頭，捱了無數的踐打；唧溜骨碌，像這麼趕了一程子。五十個騾夫全轉暈向了；不但東西南北不知，連經過多久，走出多遠，也曉不得了。奔了一陣，忽又打住；卻又另換了一種走法。把騾夫兩個做一捆，橫捆在牲口背上，教牲口馱著走。有的又不用牲口馱，另用幾輛小車裝。車裝牲口馱，忽又分了道；有