不少，卻也算是水陸的小碼頭，居然有三四家店房，六七家大小飯館。照顧的客人，多是魚販水手們，並且居然有串店賣唱的花姑娘。

紫旋風等忙著吃了飯，趁天氣還不晚，立刻出去勘訪。假作找人，先把各店房都走到了。又打聽臨河的高崗古堡，又打聽叢林泥塘，四個人作一路摸索下去。九股煙喬茂和沒影兒魏廉前面走，紫旋風和鐵矛周季龍搭伴在後跟著，因料到迫近賊巢，喬茂不願意把四個人分成兩撥，怕人單勢孤，再遭人暗算。

一路行來，直走出十幾里路，竟發現兩處大泥潭相連，中間有一狹土崗，人可以勉強透過。泥塘東面又有一道荒崗，亂草叢生，有幾棵高楊，偏西又恰有一片小樹林。這地方和喬茂逃出囚所，被狗追逐的那個地方，倒有幾分相似。

九股煙喬茂立刻站住，就從這泥潭起，打圈徘徊起來；越端詳，越覺有點相像。這地方非常空曠，荒草鹼地，不類江南膏腴之區，倒似塞外不毛之地。喬茂搔首遮眼的把四周看了又看，覺著有兩件怪事。這泥塘很像，可是當初記得是一座大泥潭，這裡卻是兩處泥潭；當初泥潭很淺，這泥潭卻深，潭心還漾著兩汪深綠的死水。

還有一樣古怪，記得那一夜是由南往北跑，跑到泥潭，險些陷在泥潭裡去。可是如今這泥潭的南面近處，並沒有古堡；北面遠在七八里之外，倒有兩三片村舍。卻又方向不對，地勢也高低不同。

九股煙喬茂立在這似是而非的地方上，倒怔住了。紫旋風閔成梁和鐵矛周季龍緊跟過來，看了看四面的景象，動問道：“怎麼樣？是這裡麼？”

這時候夕陽西斜，暑氣猶盛；四個人立在太陽光下，好像揮著汗曬太陽似的。大路上有兩三個扛著農具的鄉下人，口唱山歌，走將過來；似為四鏢師奇裝異服、怪模怪樣所動，竟從大路上，折向泥塘這邊走來。

沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：“怎麼著，老鄉到底是這裡麼？”

喬茂道：“誰知道呢！”手指著小樹林、土崗子和這泥潭道：“這都對！就是那邊土堡不像。我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。你瞧，這南邊倒是一片大空地。還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裡卻是兩個。”

紫旋風閔成梁道：“那片泥潭是比這個大，還是比這個小？”喬茂道：“彷彿比這片大。”紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：“人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裡再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。”

喬茂恍然省悟道：“我可真許是矇住了。那天夜裡一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過這土堡……”

周季龍道：“你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？”

喬茂尋思道：“不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麼這近處一塊高地也沒有呢？”這時，三位鏢師一齊向喬茂催促道：“咱們別在這裡發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。”

四個鏢師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們徑到泥潭邊，各將那農具放在泥潭水裡洗泥。洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走了下去。

在先，喬茂等對這三個莊稼漢，並不曾理會。直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：“老鄉，等等走，我跟你打聽點事。”

三個農夫一齊止步扭頭，兩下里對了盤。紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，內中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，只讓一個人答話。那黑胖子操著江北的鄉音，答道：“你們做啥事情？”

魏廉道：“老鄉，我向你打聽一個地方。”黑胖子農夫道：“啥個地方？”喬茂等也不覺走了過來，道：“我們打聽一個古堡。”魏廉接著說：“那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。”三個農夫齊聲道：“哦！”還是那黑胖子答話道：“你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！”魏廉賠笑道：“地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養著十幾條狗，很兇很兇的。”

農夫翻眼把四位鏢師打量了一下，忽對同伴笑了笑。那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：“你們四個人是幹什麼的？你們打哪裡來，找的是誰？”這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。沒影兒魏廉說道：“我們