這一問，五個騾夫就互相眙愕起來。那年老騾夫道：“地點真是不曉得，我聽賊人們話裡話外念道，大概是寶應湖。”年輕的騾夫道：“囚我們的地方，好像是在大縱湖什麼地方。”那額生紫包的騾夫卻說：“我是被囚在洪澤湖。”至於小地名，五個人全說不知道。（葉批：嗬，還是狡兔三窟。）

九股煙道：“你們說的是真話麼？”紫旋風冷笑道：“不管他，咱們再往下問。”他和沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，繞著彎子，反覆盤問；又把五個騾夫分到兩處，隔開了盤問。問了半晌，五個人只說出被釋出的那座密林，地名叫枯樹坡，地方在高良澗的西南五十里以外。至於五個人三處囚所的準確地點，卻到底問不出來；只曉得有一座囚所是地窖子，又似菜園子菜窖。有一所囚所地勢甚高，似乎養著許多狗。往往入夜聽見群犬亂吠；此外也就任什麼也說不上來了。

再問賊黨，據五個騾夫參差的述說，人數足有百十多個，和喬茂所猜的倒相符。問及賊首，據說有一個瘦削人材的少年賊人，像是頭目。這個人精神滿臉，眼光射人；看人時，一種令人不敢逼射的威稜。此人短裝佩劍，白麵黑衫。

還有兩個被人稱為大熊、二熊的，也不曉得是姓名，還是外號。還有一個黑麵大漢，氣度威猛，可是性情和藹，並不虐待被擄的肉票。

另有一個黃焦焦面孔的人，這東西卻異常粗暴。生得兩道重眉，一個鷹鼻子，旱菸袋不離嘴；他不但模樣兇，手底下更歹毒，裹腿上總插著兩把叉子，犯上野性，動不動的就要扎人。那年輕的騾夫大腿上就被他刺了一下，至今傷口沒好。

另外還有一些人，也像是賊頭；聽口音，看相貌，倒很有些像是遼東人。但內中也有的人說話是江北口音。至於那個豹頭虎目的六旬老人，在賊黨中頤指氣使，很像是大當家的；可是隻在劫鏢時當場看見過他，以後見不著了……

四個鏢師把騾夫問了好久，可是盜窟確址，賊黨實數，依然不得其詳。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，又續問了一些話，把喬茂、魏廉叫到一邊，低聲商計：“沒的可問了，這五個騾夫該怎麼辦？”

依著魏廉，還要把五個人押回寶應縣，請俞、胡二老鏢頭細問；再不然，把五個人交到官面上，經官嚴訊一下，多少還可以擠出一點真情來。閔成梁、喬茂都不以為然，對周季龍說：“這五個人講的話，並沒有隱瞞什麼。他們實在是不曉得賊人的底細罷了。賊人若是高手，斷不會把老巢洩給肉票知道。依我說，放他們去吧，留下也沒用。”

四個人商量好了，卻又故意對騾夫恐嚇道：“你們的話還有不實不盡之處。現在海州緝鏢的官人正在寶應縣城；你們是逃出來的肉票，官面上正要取你們的口供，要你們做眼線。你們隨我們到寶應走一趟吧。”

騾夫一聽大吃一驚，連說：“使不得！那一來我們可毀了。賊人一定要我們的命，我們家裡的老小也活不成了！怎麼你們四位盤問了一個夠，臨了還是不饒？”五個騾夫又怕又惱，怪叫起來，沒口的哀告。四鏢師笑了笑道：“便宜你們，去吧！”

五個騾夫拔腿就走。鐵矛周季龍道：“等一等！”卻從身上取出五兩銀子，分贈給五人，善言安慰了幾句，囑咐五人迴轉海州，務必到雙義鏢店去一趟，找鐵槍趙化龍鏢頭，報一個信。五騾夫沒口的答應了，長嘆一聲，這才告辭上路。卻又央求四鏢師，千萬不要洩露了他們的話，恐被賊人知道，不肯輕饒。紫旋風等人笑著答應了。

容得五人去遠，四鏢師立刻商量起來；都以為騾夫所說的三處囚所！　！大縱湖、寶應湖、洪澤湖三個地名，全都不可靠，定是賊人愚弄騾夫。倒是騾夫被放之地，那個枯樹坡比較的可信，猜想定距賊巢不遠。

這番巧遇騾夫，盤問了好半晌，九股煙喬茂以為枉費唇舌，一無所得；紫旋風卻道：“獲得的訊息不少，我們已從騾夫口中探出賊巢定有地窖，並且賊人還養著許多狗。從許多狗猜測，賊人的垛子窯大概混在人家叢中，必然不是孤零零的山寨。”

四個人揣議了一回，決定順著路線，還是先奔苦水鋪，再訪枯樹坡。遂一同出離竹林，來到河邊。不想河邊停泊的那條小船，久候客人不來，又已得了船錢，竟悄沒聲開走了。四個人只好順著河沿，往西南步行下去。一路上仍然注意兩岸，尋視高崗古堡，和菜園地窖之類，在道上並未尋著。四個人便進了苦水鋪，投店進食；店號叫做集賢客棧，卻是一家小店，字號倒很響亮。

喬茂等人心想苦水鋪必很熱鬧，哪知進鎮一看，不過是較大的漁村。街道並不多，人家倒