家大宅子，養著十幾條惡狗，這是誰家？”

漁人看了看四人的穿戴、模樣：閔成梁、周季龍是雄糾糾的，穿著長衫，打扮成買賣人；魏廉體格瘦小；喬茂形容猥瑣，打著小鋪蓋卷，一張口搖頭晃腦，倒像個公門中的狗腿子。這漁人賠笑回答說：“我們打魚的天天在水裡泡著，除了上市賣魚，輕易不上岸的。你老要打聽什麼，你老往那邊問問去。”用手一指道：“你老瞧，由打這裡再往西走；過了莊稼地，不到半里地就有一個小村子。”

周季龍道：“叫什麼村？”答道：“就叫盧家村。哦，盧家村地勢就不低，你老打聽他們，他們一準說得上來。他們本鄉本土，地理熟，哪像我們。”

喬茂一點什麼也沒問出來，但是還不死心，又問：“附近可有遼東口音的人在這裡浮住的沒有？”又問：“這裡安靜不安靜？”打魚的全拿“說不清”三個字回答，喬茂臉上帶出很怪的神氣，索性不問了。離開漁船，喬茂向周季龍討主意：“咱們是奔盧家橋僱船，還是先到盧家村問問？”

周季龍道：“等一等。”回身向漁人大聲問道：“二哥費心，這盧家村緊挨著河麼？”漁人道：“離河岸不遠，不到半里路呢。”周季龍“嗤”的笑了，對喬茂說：“這個老漁翁滑得很，你沒看他神頭鬼臉的，拿咱們也不知當什麼人了；好像咱們會吃了他，他一定是拿咱們當了辦案私訪的公人了。喬師傅，你也疏了神了。”

喬茂道：“怎麼呢？”周季龍道：“你一開口就叫他相好的，這可不像個小工的口氣，你沒看他只轉眼珠子麼？這是老滑頭，咱們還是奔盧家橋吧。”

四人走到盧家橋，果然看見橋下停著幾艘小船。講好價錢，四人上船；船家划起槳來，徑往苦水鋪駛去。喬茂坐在船頭，兩隻眼東瞧西看，全副精神注意兩岸；沒影兒和紫旋風低聲談話；鐵矛周季龍卻有一搭、沒一搭的和船家攀談。

周季龍的口齒可比喬茂強勝數倍，他本是雙義鏢店的二掌櫃，功夫也強。慢慢的閒談，片刻之間，把船家籠絡好，一點顧忌心也沒有了。問什麼，答什麼；居然問出地勢高而傍河近的三四個地名，又居然打聽出養狗最多的人家。有一家民宅，養著六七條狗；有一家燒鍋，養著十多條狗。又有一家因養得狗多，惹了禍，把人家一個老太婆、一個小孩子咬傷嚇壞，幾乎打了人命官司；後來拿出幾百串錢，方才私了結了。又問：這裡為什麼好養狗？據說是地面上不很太平，養狗的人家，不是豪紳，就是富商。

正在談得起勁，九股煙喬茂突然失聲道：“咦，那不是他們麼？”

鐵矛周季龍愕然四顧道：“你叫誰？”看喬茂時，兩眼都直了。這時候恰有兩艘小船，箭似的迎面駛來。小船飄搖如葉，船頭上搭著兩個客人，並不坐在船上，卻昂然立著。兩個人俱在壯年，短衣短褲，敞著懷，手搖黑摺扇，很顯著精神。

紫旋風、沒影兒一齊注意；以為喬茂必定看出來船可疑，再不然，船上的客人和他認識。但是轉眼間，一艘小船掠著他們的船，如飛划過去了。再看喬茂，兩眼還是直勾勾的，並不回頭，似乎眼光遠矚，正傾注在前途東岸上。九股煙猛然站起來，一迭聲的催船家攏岸；把整個身子往前探著，似要一步跳到岸上去。船家甚是詫異，呆看著喬茂的臉道：“客人，什麼事啊？你老可留神，別晃到水裡去呀！”

喬茂只是發急，催促：“快攏岸，快攏岸，我們要下船！”把手舉得高高的，衝岸上連連招呼：“喂喂，前面走道的站住，走道的幾位站住！”

紫旋風等急順著手勢，往岸上看；東岸上果有五個行人，像是一夥。聽九股煙這一喊，五個人倒有三個人回過來瞧；好像說了一句什麼話，一夥人立刻住腳回頭。沒影兒忙問：“當家子，他們是誰？”

九股煙急口的說：“是熟人！”他又大聲招呼道：“我說你們站住啊！”

船家努力的搖動雙槳，小船掠波靠岸。岸上的五個人忽然喊叫了一聲，一齊翻身，撥頭就跑。九股煙急了，未等得船頭抵岸，飛身一竄，“嗖”的登上了陸地，沒影兒、周季龍緊跟著也飛身跳上去。

紫旋風閔成梁也要離船登岸，船家攔道：“那不成！客人，你老坐不坐的，也得把那一半船錢付了。”閔成梁不禁失笑，忙掏出一塊銀子，說道：“這使不了，你等著我們。”這才飛身上岸，跟喬茂一同追趕那五人。

這岸上五個行人一見喬茂等下船趕來，越發的連頭也不回的急奔下去，那樣子竟要奔入前面那一帶竹林。沒影兒莫名其妙，在後面追問喬茂：“喂，怎麼回事？他們是什麼