劫鏢的賊頭正正經經地一較高低。”俞劍平道：“這個東西多半是故意誘咱們走瞎道，追他無用。”

幾個人調轉馬頭，仍回原路，加緊趲行；又走了一程，苦水鋪遠遠在望，只是那前行的五輛車，由這一耽誤，不但沒有追及，一路上連影子也沒有看見。九股煙勒馬回頭，對俞、胡說道：“二位鏢頭，前面就到了。我們是把閔、魏、週三位招撥出來，還是一直進店？”

姜羽衝略一尋思道：“我們的動靜太大，我猜想賊人已經得信。我們還是一直進店，就給他們明來明往，用不著過分地掩飾了。”十二金錢俞劍平點頭道：“賊人一定曉得我們來了。”扭頭問道：“喬師傅，這苦水鋪有大店沒有？我們人多，還是分開了住。只是我們那五輛車哪裡去了？莫非……”說到這裡嚥住。九股煙答道：“有大店，我們先住的集賢店就不小。”奎金牛金文穆接答道：“五輛車許是走在我們頭裡，先進鎮甸了。”姜羽衝低頭驗看轍跡。信陽武師蛇焰箭嶽俊超插言道：“進苦水鋪就知道了。別看咱們騎馬，在路上耽誤的工夫太大了。”

這一群鏢客由九股煙引領，進了苦水鋪，一徑投到集賢客棧大門之前。九股煙翻身下馬，趟子手給他牽住牲口。九股煙雄赳赳、氣昂昂地提馬鞭，走到門店內，尖著嗓子叫道：“夥計，夥計，有乾淨房間沒有？把上房騰出來！”立刻從櫃房中，應聲出來兩個店夥，一個像管帳先生模樣的人，把九股煙打量了一下，又看了看高高矮矮二十幾個人。三個店家竟不接牲口，也不讓客人，反而橫著身子，把門道擋住道：“客官，這裡沒有空房間了，你們幾位老爺往隔壁遷動遷動吧。”

九股煙把一雙醉眼瞪道：“放屁！什麼沒有房間？”說話時，眾鏢客已紛紛下馬，那海州捕快也跟了上來。智囊姜羽沖和十二金錢俞劍平緊行一步，道：“店家，我們用不了許多房間，有個十間八間的自然很好；如果沒有，三間也行，我們可以遷就著住。”店家翻眼睛，露出很古怪的神色道：“你們諸位是從哪裡來的？可是海州來的麼？”九股煙挺著腰板道：“哼，你這傢伙倒有眼力！”

姜羽衝吃了一驚，“店家，你說什麼？”店家賠笑道：“爺臺，我沒說什麼。我說我們這裡實在沒有空房子了，我們可不敢把財神爺往外推；無奈，這裡連半間房子也沒有了，都被人家包去了。”

店家儘管這麼說。姜羽沖和俞劍平互使眼色，心知有事，正要開言；幾個青年鏢客都耐不住了。這時正在午後，驕陽酷熱，人們個個渴得咽喉冒煙，恨不得進店歇息；早有七八個人亂哄哄的，牽馬硬往裡鑽去。店家急攔不迭，仍在支吾道：“爺臺，沒房子，真是沒房子。”

不想幾個青年鏢客直入店院，立刻尋著正房五間，西房三間，都空閒著沒人住；隔窗孔往內看，也沒見放著鋪蓋行李。幾個青年頓時大譁。九股煙尤其英勇，揚著長鞭，呼喝道：“開店的，快給爺們騰房！你說沒房，這是他媽的龜窩不成！瞎了眼的王八蛋，你拿爺爺當冤種麼？”店家忙道：“乜乜乜，你老別罵人，那是人家早花錢包下的。都有個先來後到，我們可哪敢往外騰啊！”

喬茂道：“奶奶個皮，你說什麼！有房憑什麼不讓爺們住？爺們欠下了你媽的宿錢了麼？”把店家罵得翻白眼，齊聲說道：“我說，你老有話好說，別罵人。都是出門在外，誰家都有爺爺奶奶……”

一言未了，“啪”的一聲，九股煙的一馬鞭，抽在一個店夥的臉上。店家鬼號一聲，抱著臉大叫道：“你怎麼打人？我們沒有房，我還能給你們硬往外趕別人不成？你幹什麼罵人，打人？”這店家也是個強漢，只是被十幾個鏢客圍住，也不敢還罵了。那另一個店家卻還認得喬茂，不由說道：“你老是熟客！”九股煙罵道：“熟客，還是你媽的熟客呢！爺們又不短你的飯錢，也不欠你宿錢，少套交情，趁早給爺們騰房。奴才，瞎了眼的奴才，你誠心欺負客人？你他媽的知道爺們是幹什麼的，你還跟爺們找彆扭，足見你是有仗腰眼子的了……”（葉批：罵得陰損。）

那海州捕快吳連元也是個又渾又橫的傢伙，搶上來一拉喬茂道：“哪有那麼多廢話對他講，打他個小舅子的！”掄起馬鞭，照店夥就打；店夥再不吃這眼前虧了，扭頭就跑，大喊道：“掌櫃的，我們搪不住這些爺們！”

店中大亂，店東忙跑出來應付。十二金錢俞劍平、智囊姜羽衝見九股煙鬧得太不像樣，忙叫了一聲：“喬師傅！”又推胡孟剛過去攔勸，把捕快也勸過來。俞、姜二人和金文穆、馬氏雙雄，徑到櫃房與店東講客氣話，讓他給遷出幾間房。