對面走來。九股煙往左一閃，雙臉皂鞋也往左一閃；九股煙急往右一閃，這雙臉皂鞋也往右一閃，直往九股煙身上撞來。九股煙急忙退步道：“咳咳咳，怎麼往人身上走？”不想那雙臉皂鞋的主人吆喝道：“咳咳咳，怎麼淨低頭走路，也不抬頭看一看？”

說話時，九股煙早一仰臉，看見對面那個人滿面含著古怪的笑容，把右手比著嘴唇，九股煙不禁失聲道：“是你！”

那人道：“當家子，可不是我，又是誰？一天沒見面，想不到你的黃病犯了，還是真不輕！來吧，欠我的帳，還我的錢吧！”一伸手，捋住九股煙的手腕子，便往小巷裡揪，九股煙一點也不掙扎，跟了就走。

這個穿雙臉皂鞋的主人，正是那沒影兒魏廉。魏廉提拉著九股煙，曲折行來，到一小巷；內有一家小店，把九股煙引領進去。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩人，全都在那裡了。三個人一個也不短，並沒有死在荒堡。

九股煙見三人無恙，心裡先一寬鬆；跟著一股怨氣又撞上來，向閔、周兩人一齜牙，便要發話。還沒說出來，他那副薑黃臉色，倒把閔、週二人弄得莫名其妙，齊聲問道：“喬師傅，你怎麼了？”

九股煙氣哼哼，往凳子上一坐，半晌才說：“怎麼也不怎的，我倒楣就完了。你們三位溜了，就剩下我一個人。可見我老喬無能，哪想到賊大爺偏偏來照顧我……”

閔、周互相顧盼道：“怎麼！喬師傅昨晚又遇上點兒了？”喬茂只是搖頭，說道：“那是閒白，不在話下。我先請問請問三位，昨天探堡到底怎麼樣吧！一定是很得意的嘍？”一夜掙命，枯渴異常，九股煙伸手端起茶壺來，嘴對嘴灌了一陣。

三個鏢師打聽九股煙昨夜所遇的情形，九股煙鉗口不說，反而盤問三個人昨夜探堡的情形。不想三個人昨夜出去這一趟，也並不比九股煙露臉。九股煙一直問，沒有問出來。又繞脖子問他們，為什麼搬在這個小店內。紫旋風依然調頭不答。

周季龍託著下巴說道：“現在我們的人都湊齊了，趕快商量正事吧。劫鏢賊人的下落已經摸準，我們四人到底誰留在這裡盯著，誰先翻回去報信呢？”

九股煙道：“哦，劫鏢的賊準在古堡麼？”

沒影兒道：“那也難說。喬師傅，你就不用問了，我們昨晚上反正沒白忙。”遂衝著閔、週二人道：“現在有眉目了，就請週三哥辛苦一趟，回寶應縣送信，我和閔大哥留在這裡。喬師傅隨便，願回去就回去，願留在這裡就留在這裡。”紫旋風答道：“就是這樣。”

三人居然擅作主張，竟把喬茂丟在一邊了。九股煙氣得肚皮發炸，卻又不敢惹他們三人；實在忍耐不住，纏住了周季龍，直叫週三哥，道：“到底你們三位踩探的結果怎麼樣？費您心，先告訴我一聲成不成？若不然，我回去怎麼交代？”

鐵矛周“嗤”的笑了，說道：“可是喬師傅你昨晚上的事，也可以對我們說一說麼？你這一副尊容，又是使什麼東西，弄成這樣？”

九股煙沒法子，只得把昨夜跟蹤遇賊之事，挑好聽的說了一遍，仍求周季龍把探堡之事告訴他。周季龍看了魏、閔兩人一眼，這才說出昨晚間犯險探堡，被賊環攻，一路上輾轉苦鬥之事。（葉批：喬茂主戲落場，此人言行，可謂妙絕天下！）

☆、第17章　走荒郊伏賊試輪戰，入古堡壯士拒環攻

昨天夜間，紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，揹著九股煙，各打各人的主意。紫旋風和沒影兒先行溜到外面，把撈魚堡的情形，暗暗打聽了一遍。只有周季龍沉住了氣，任什麼也沒打聽。

耗到入夜，紫旋風和沒影兒暗使眼色，預有約會；周季龍看在眼裡，只裝不懂。候到二更以後，閔、魏二人才一欠身起來，周季龍也悄沒聲地坐起身來，用一條手巾，一拂喬茂的臉。喬茂裝睡不動，周季龍一躍下地。閔、魏二人低聲笑道：“三哥，一塊兒走麼？”

周季龍道：“你們二位還想瞞我不成？”三人暗笑著，收拾利落，結伴出了店房。

三個人認定喬茂是個砸鍋匠，討厭他，不肯約會他；又怕他暗中跟下來，三人遂不直奔古堡，反往斜刺裡去。三人展開夜行術，一霎間，斜穿田間小道，奔到一座樹林前。忽見樹林中掛著一隻紅燈；沒影兒心中一動，忙告訴閔、週二人，二人攏眼光細看，低聲說：“林中好像有人。”三人正自納悶張望；忽然從林中，飛出數道旗火，霎時間數條火光亂竄。過了好半晌，又飛起三道旗火。沒影兒便要過去檢視，周季龍道：“這大概是賊人擺下的圈套，咱們不要管他，還