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但他用什麼方法吃穩呢？第一，他要躲著苦水鋪和古堡兩面的道路不走，要從別處繞著過去。第二，他就站起來，先換衣裳。喬茂自問夜行的伎倆，比紫旋風、沒影兒、鐵矛周都在行。他們夜行，未必把白天穿的衣服帶出來。喬茂臨出店時，卻防到夜出晝歸，應該脫換夜行衣靠。遂一回手，把腰間繫著的小包袱解開，照例先向四面瞥了一眼。近處的確沒人偷瞧，便忙忙的開啟包袱，把那件長衫提出來。臉上塵汗，就用包袱角拭了拭。

一夜露宿，身上夜行衣被露水打潮。喬茂就脫下來，包在包裹內；還有兵刃和百寶囊、夜行用具，也都打在包裹內。脫下軟底靴，換上便鞋，然後把長衫披在身上。這樣打扮，已然不是夜行人，可也不是小工打扮了；這樣子，他扮成一個出外跑腿的人。手提這小包袱，裝做良民，一步步往竹林外面。敵人居然一個也沒有了；果然把他們都耗走了。

九股煙依然不放心，將出竹林，卻還是急急探出頭來，往竹林外一瞥。林邊一條土路，土路南頭正有兩個農夫扛著耕具走來。九股煙心一動，急忙縮排來。直等到農夫走過竹林，看清了農夫的面貌舉動，這才兩手提著長衫襟，裝做入林出恭才罷的神氣，悄悄的溜出來。

九股煙心虛膽怯，總疑心過路農夫是賊人的探子，惴惴的不敢傍著人走；單擇僻徑，往苦水鋪走來，那意思是要回店。他才走了幾步，忽想：集賢棧內顯見窩藏著賊人的底線，紫旋風三個人結伴探堡，僥倖若已平安回店；那麼自己回去，自然不要緊。倘若三個倒楣鬼竟被一鍋煮，落在賊人圈套裡了；自己貿然回店，一個仗膽的人也沒有。萬一賊人使壞，甚至於硬綁票，豈不是又糟了？“回店不對！”

九股煙眼望苦水鋪，悵然搔頭。一狠心，就要翻回寶應縣交差，不管紫旋風三個倒楣鬼了。但是四個人一同出來，只自己一個人迴轉，被俞、胡問起來，又真沒話答對。九股煙想到這裡，探頭又往四面看了看。

原來昨夜一陣亂鑽，距離鬼門關很近了；隔著一片片的青紗帳，那座荒堡距此也不很遠了。九股煙心道：“我要是往荒堡附近看一看呢？”低頭看了看自己的長衫，既已改了裝，賊人也許認不出自己來，也許認得出來。但是，只不靠近古堡，只在外面巡繞，也許能掃聽出一點動靜來。譬如遇見了鄉下人，探問探問……

九股煙盤算了一陣，拿不定準主意。旋即打了個折衷的主見，趁著早晨農人下地的多，不妨遠遠的到古堡附近望望；捱到辰牌，便進苦水鋪街裡，看看風色，這樣辦倒很穩當。於是乍著膽子，往荒堡那邊。只要路上負載的行人，不像鄉下土著，喬茂就遠遠的躲開。大路不走，專擇僻徑；貼著竹林青紗帳，一步一步往下，自以為這決出不了錯。

但是，凡事不由人料。九股煙走出不遠，突然間，聽見十數丈外，另有一片青紗帳的後面，“吱”的響了一聲唿哨。九股煙吃了一驚，慌忙張眼四顧，竟是什麼岔眼的事物也沒有。他卻從骨子裡覺得不妙，更不猶豫，急急的一個箭步，又竄入近處青紗帳內，蹲下來，側耳聽動靜。

過了一盞茶時，果然，西邊青紗帳也聽見“吱吱”的響起一陣唿哨，聲音斷續，有低有昂。九股煙吐舌道：“嗬！這裡多少埋伏，幸虧我小心！”隔過工夫不大，驀然聽見蹄聲，竟從西北飛奔來兩匹馬。

九股煙喬茂頭上出汗，容得馬跑過去，急探頭往外偷看了一眼，又是兩匹紫騮馬。馬上的人，短衣裝，背長條小包裹，面目沒看著，只這包袱顯見裹的是一把刀。更可怪的是這兩匹馬不是過路的，盡只圍著附近鬼門關一帶，打圈奔繞。緊跟著又從東邊青紗帳後，一片樹林內，“颼颼”的凌空發出一片響亮的銳音。九股煙不禁抬頭一看，任什麼也沒看見。但已猜出：這是兩支響箭。好大膽的賊，公然在這村落夾雜的曠野地，任意玩這綠林的把戲，他們竟一點顧忌都沒有麼？土路上三三兩兩的農夫，果然聞聲仰面，疑訝著看天。

九股煙心驚膽戰，賊人竟白晝出沒了。這不用說，是衝自己幾個人來的；賊竟在這裡布卡子，放哨巡風。“哎呀！他們三個人一定逃不開，看來性命難保了！可是我怎麼辦呢？我還是趕緊扯活為妙，能逃出苦水鋪，便是我的造化！”九股煙越想越怕，在莊稼地繞來繞去，簡直白天也不敢走了。

捱過很久，青紗帳中的唿哨聲漸寂。九股煙心中依然懸虛，直到辰巳之交，這才試探著往外。他料到由苦水鋪到古堡一帶，那疏林田禾裡，都有賊黨所下的暗樁；