騰，已和剛來時銜枚暗襲的情形不同；卻早驚動了廟中僧人和鄰近居民。賊人大聲呼喝道：“諸位鄉鄰聽真，我們乃是赤面虎範寨主的部下，前來三官廟看望朋友；與眾無干，休得輕舉妄動，也不許探頭探腦，老老實實的睡覺是正經。”吆喝著，排搜起來。那小陳平秦文秀也跳上房，用孔明燈，向高處低處亂照。楚佔熊、沈明誼見機很早，一見燈光，早已悄悄溜下樹來，平臥在房上。

秦文秀掩殺不著楚、沈二人，很是惱怒，恐有後患，忙把廟中和尚叫起來，持刀喝問：“寓客哪裡去了？”和尚戰兢兢地說：“白天走了幾個，今晚還有三個人呢，不知什麼時候不見了。”

秦文秀更不多問，奔向廟外搜去，與赤面虎範金魁會在一處；赤面虎在村前村後，也沒有搜著人影。兩人略一商量，令手下嘍羅，到各處喊叫：“鏢行姓楚的、姓沈的朋友，快出來相見，躲起來的不是好漢！”楚佔熊在房上平伏著，聽得真真切切，便要躥下來，與賊人搭話。沈明誼連忙握住他的手，悄令別動。二賊酋窮搜鏢客不得，紛紛亂亂，撲出村外。忽有兩個嘍羅來報，恍見西北角上火光微閃，似有一兩條人影。赤面虎範金魁立刻帶領大眾，向西北角追去。

小陳平秦文秀督率著一二十個人，仍把住村口，等候動靜。相隔已遠，楚佔熊忍不住動問沈明誼：“怎麼不跟他們搭話？坐視他們搜尋叫罵，太難堪了。”沈明誼老成持重，悄說：“不值跟他慪氣，我們要緊的還是尋鏢。”

直耗到四更將盡，赤面虎帶領部下，亂亂哄哄的跑回來。空忙了一陣，徒勞無功；赤面虎與小陳平打呼哨收隊，全夥徑回巢穴去了。

待群賊走後，沈明誼方才一扯楚佔熊和那鏢行夥計，悄悄跳下房來，尋一隱僻之地；沈明誼說道：“楚仁兄，並不是我怕事；此時彼眾我寡，敗了不用說，勝了也找不回鏢銀。依小弟之見，他們能搜尋我們，我們不會搜查他去麼？”楚佔熊恍然道：“沈大哥真是老成卓見，我們何不跟蹤探訪下去？”沈明誼搖頭道：“如今已近五更，趕到那裡，快天亮了，莫如今晚我們走一遭。”楚佔熊道：“好。”沈明誼又道：“不過我們去探山，還是為尋鏢。如果鏢銀並非他們所劫，我想還是不露面為妙。”楚佔熊稱是。當下三個人不回三官廟，施展飛行術，徑奔柴家集。到了邀定的客棧，適已天亮。三人換上長衣服，進店投止。吃過早飯，睡覺養神。

轉瞬傍晚，沈明誼、楚佔熊暗帶夜行衣、隨身兵刃，出離店房，不一時趕到老龍口附近。先找一隱僻處，脫下長衫，換好夜行衣；各打一包裹，盤上高樹，系在枝葉密集處，然後飄身下來。楚佔熊背插雙刀，沈明誼因為夜行不便使槍，改用練子鞭，系在腰間；收拾利落，時已二更。時候還早，兩個人取出水壺、乾糧，略用了些。直耗到三更時分，楚佔熊仰頭看天，星光閃耀，道：“行了。”兩人抖擻精神，一前一後，直撲賊巢。赤面虎的巢穴，在老龍河口北邊一帶荒崗，有沙灘環抱，亂竹叢莽，道路曲折。前面有一座水仙古剎，勢已半頹，便是他們的第二道卡子。後邊一座大墳園，古柏參天，雜草鋪地，夾雜著斷垣殘碣；內有數排陽宅和看墳人住的房舍。前前後後也有數十間，不知是哪朝哪代貴官大族的祖塋，如今荒廢不堪，變成了盜窟。

楚佔熊、沈明誼從東側亂草後繞過去，已來到昨日拜山和小陳平對談之所，那座水仙廟旁。兩人急急伏身貼地，聽了一聽，又看了一看；見近處並無人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了過去。時在夜半，破廟山門之後，仍有幾個匪徒，手持利刀長矛，在那裡把守。楚佔熊、沈明誼不願打草驚蛇，悄悄繞過。時值夜暗星黑，那幾個守崗的賊並不恪遵紀律，散伏暗隅；反聚在一塊，走來走去，正各誇說自家的風月故事，非姘即嫖，談得很熱鬧。沈明誼、楚佔熊偷聽了一會，覺得全不相干，便撤身回來，繞到廟後。兩人相度形勢，正要設法進廟；忽聞廟內破閣上，有人喝問道：“幹什麼的，站住！”跟著廟門前也有人吆喝道：“捉住他，捉住他！”立刻聽見刀矛頓地之聲。

楚佔熊、沈明誼各吃一驚；仰面尋看，破閣隔在牆內，並不能望見。兩人急伏身貼牆，亮出兵刃；心中納悶：“自己小心而又小心，怎麼竟被他們窺見？況又隔著牆，我既看不見他，他怎會看見我？”過了一會，不見群賊出來搜尋，卻聽見廟內有人笑語道：“我可下班了。”沈、楚二人這才明白：他們原是使得一種照例的詐語，並不曾看見自己的形跡。

兩個人放了心，抹過牆角，抄到廟後。輕輕一躍，楚佔熊已躥上牆頭，左臂一挎，微露半面，往內偷窺。沈明誼