把小村前街後巷，略略淌了一陣，“嗖”的躥上民舍。在後巷人家，發現了閃爍的燈光透出紙窗竹籬；這地方似乎可疑，趕緊湊過去。

時近三更，像這樣飛簷起壁，私窺民宅，在夜行上最為險難。除了做賊，實無大用。黑砂掌只為單身一人，不得已才出此策。黑砂掌腳下換穿剔邊毛布底鞋，蛇行鹿伏，從人家草舍上慢慢挪動，漸次傍到燈影當窗的這人家。他想溜下平地，尋了過去；卻又持重，在房上藏好身形，傾耳先聽。突然間，遠在村北大道上，隨風吹來一陣蹄聲，由遠而近，似正由西向東疾馳。

黑砂掌大疑，忙直起腰，遙打一望。一片片青紗帳，一片片濃影，看是看不清，聽卻越聽越真，蹄聲越來越近。黑砂掌道：“唔？”趕忙挪地方，攀伏在房脊後，借房掩形，只露出半個頭，定睛凝視。眨眼間蹄聲忽緩，騎影顯現在村前路邊。此地並非通行要道，單騎夜馳，不能無故。當下，出乎意外，入乎意中，蹄聲“得得”，居然投向舒家園田徑小道來了。

黑砂掌暗暗點頭，心說：“有譜！”猜想這匹馬必然投奔有燈亮的村舍。哪知不然，反馳到前巷，距他伏身處還有十七八丈，在一曠院草舍前，騎馬人翻身離鞍；走近門口，舉鞭輕輕叩門。

黑砂掌慌忙地滾向房後簷，伏腰急行，攀牆過垣，也翻到前巷。在鄰舍照樣隱好身形，攏住目光俯察。這草舍沒有燈光，疏疏七八間房，騎馬人行急匆遽，叩門數下，不見應聲，立刻從身上取出石子。“啪”的一聲，投進院內，打入窗中，又“吱”地吹了一聲口哨。

石子穿窗，如投駭浪，草舍正房驀地火光一閃，倏然又滅，“吱”的一聲窗開，“嗖”地竄出一人來，繞院一晃，就要從前面翻牆。院外叩門的人急急地隔門縫，遞過幾句暗號。同時屋門也開了，出來兩個人，急遽動問：“來的是誰？”穿窗出來的人正是那個宋田有，倉促不暇置答，忙著開街門；那騎馬之客牽著馬驥，進了庭院。屋中燈火也驀然重明。

這騎馬客似帶來驚耗，草舍中人紛紛圍攏，詰問聲、回答聲，嗡成一片。黑砂掌居高臨下，居暗窺明，從側面窺看，騎馬客將到屋門，回手褪解背後的一隻小包。舍中人代為拴馬解鞍，邀入舍內。隔窗而望，人影憧憧，語聲喁喁，一字也聽不出。忽又奔出一人，給馬上料，跟著又上槽，另備上一馬，便急急回身進了屋。

人全進舍，看不見了。黑砂掌決計冒險一試；從鄰舍後簷騰身而下，身落平地，急趨後房，躡足來到草舍房根下。這裡瓦房全有後窗，窗小如鬥，懸在後簷下。黑砂掌不敢施倒捲簾，忙從百寶囊中，取出雙釘，慢慢用力，插入牆縫。先展眼四望，用壁虎遊牆功夫提一口氣，貼牆一拔，腳躡雙釘，手攀窗坎，伸一指微沾唾津，戳穿窗紙，側一目往屋裡張看。

正趕上機會，舍中人十分忙亂，沒人覺察。這騎客帶來了驚人一報：北三河比鬥無結果，官軍來剿，連累了武莊主，害得火雲莊焚宅傾巢。舍中人把一盞燈放在方桌上，四五個男子圍著這燈，騎客渾身塵土，滿臉熱汗；黑砂掌只一打眼，便已斷定，對面兩人便是自己跟綴的李鬱文、宋田有。還有兩人，一個像是屋主，形容很瘦；一個是豹黨這段驛站的頭目曹五。聽動靜，屋內像有許多人，其實寥寥五個，也沒有女眷村婦。

屋主人忙著找撣子，打面水，泡茶。騎客似是要緊人物，揮一揮手，拭去臉上汗；眾人圍著他，盯著他的嘴。他唇吻開闔，低聲講說；眾人都瞪直了眼，發出叱吒之聲，帶出震駭之容。騎客把小包放在桌上開啟，取出四封信，一個黃布卷。

這騎客指點吩咐道：“宋大哥、李大哥，你帶回這一封，轉告三熊，打點著獻贓抽身。這兩封可教人搔頭，曹五哥，你辛苦一趟，把它轉到前站。務必囑咐前站，妥派膽大心細的夥計，小心在意一遞，可別露出馬腳。這不是鬧玩的，最好得三兩位合辦，一人巡風，二人投遞，遞出去，趕緊翻回，給頭兒復一個信，好教他們幾位放心。”又對屋主人說：“勞你駕，飲飲我的馬，我還得連夜翻回去。”

騎客手中共有四封信，一封自己留下，一封教宋田有、李鬱文帶轉蛇頭塢。最要緊的兩封，竟沒人專送到地頭。這小舒家園的驛站頭目忙道：“四爺，這兩封信，我只送到前站麼？”

騎客答道：“正是，你可以交給葛大麻子。葛大麻子一來膽大心細，二來懂得六扇門的規矩派頭。做這虎口裡探頭的把戲，非他不可。”

這樣一講，驛站頭目曹五怫然不悅，隨說道：“葛麻爺前天剛派出去，他至早也得明天過午才能回來。前站沒有人了。我