主宰者！

如果可以的話，劉太監的計劃由我來完成，也不是什麼妄想。而如今想要往更高處的位置爬升，我需要征服的只剩下一個人，就是皇帝陛下。

於是按照我設想好的計劃，櫻被我送進了宮中。我需要她日日夜夜待在皇帝身邊，讓我瞭解這個帝國中最難以瞭解的人。

她果然不負我的期望，不斷從宮中替我帶回皇帝的訊息，對於他的一切喜好、習慣甚至是怪癖，我比那些跟隨他一生的太監們都要熟悉。

我在一步步地謀劃著，感覺自己離真正走到皇帝面前的那一天越來越近。

可我等來的，卻是另外一種結局。

那一晚我正在小樓上等待櫻的訊息，窗外電閃雷鳴，床頭的紅幔被冷雨澆溼了，毫無生氣地垂下來，像條蛇蛻去的死皮。已經很晚了，櫻還沒有回來。我們早有約定，如果過了子時她還沒有回來，我就要另想出路了。

紫禁城雖然戒備森嚴，但對她一個妖物來說卻是如履平地，我不該有什麼擔心。我說服自己繼續等下去，可當我望著香爐中最後一點火星緩緩熄滅的時候，我心頭忽然湧上了一絲寒意。

我沒有再多想，開啟樓板之下用於應急的鐵箱，裡面有一袋價值連城的金珠瑪瑙，還有去寧波港一路上的官憑路引，在那裡常年都有一艘大船在等著我出海。

永遠給自己留一條後路，這是我的準則。

可等我倉皇逃下樓時，卻看見指揮使大人親自帶著三百名手持鋼刀的錦衣衛，在漆黑的雨幕中等待我。他們曾被我拿住了把柄，也曾是我的手下，可現在卻是來抓我的行刑人、劊子手。

電閃雷鳴中，我被五花大綁扔進泥水中，平時對我言聽計從的指揮使大人宣讀了聖旨。

我的腦海中一片空白，只聽到了隻言片語，卻也讓我絕望透頂。

“勾結妖魔，意圖謀反！”

我很奇怪，自己為什麼沒有被當街斬首，而是被扔進了錦衣衛的詔獄。即使暫時不死，我也知道自己將面臨什麼樣的地獄。在一番番酷刑過後，我已經奄奄一息。可我始終沒有聽到任何關於櫻的訊息，只是被不斷逼問是否還有其他同黨。

在詔獄熬過七天七夜的折磨之後，我被帶往了另一個地方。雖然沿途都被蒙上了眼睛，但我卻在下車的一瞬間從縫隙中辨認出了自己身在何處。

竟然是一座道觀！

我正在奇怪的時候，士兵們不由分說地蒙好了我的頭套，架起我繼續前進。我只能憑著僅存的一點點精神感知到我們彷彿在不斷向下走著，一層一層的螺旋樓梯，彷彿正在走向地獄的關口。

終於停下了，頭套也被扯了下來，我努力地分辨著周圍的環境。這似乎是一間狹小的地牢，黴臭得讓人不禁掩鼻，石壁上不斷向下滴著汙水，牆上的鐵鑄火把突突突地燃燒，影子在牆上跳躍像是惡鬼的舞蹈。

“你就是上官煉？”我身後有個冷厲的聲音說。

那是個高大的中年道人，鬚髮都是赤紅色的，穿著一身火炭色的道袍，面目兇惡得像是一隻吃人不吐骨頭的餓虎。

“見了新任國師還不下跪！”身後計程車兵狠狠將我踢倒，“如 果不是張真人入宮，陛下就險些被你這妖人給害了！”

“貧道如不是有先師所傳至寶捆妖索護身，恐怕也降她不住。”那個什麼張真人向前走了兩步，用拂塵抬起了我的下巴，“那個妖女很是珍貴，她的內丹可以讓凡人長生。現在你是唯一能命令她交出內丹的人，陛下期待這個機會已經很久了。現在該怎麼做，你知道了吧？”

“我還有選擇麼？”我冷笑著問。“沒有，做不做都是死，死得痛快不痛快就看你了。”道人毫不遮掩地說。“很好！帶我去見她吧。”“她就在你面前。”我順著他手中拂塵所指的方位望過去，只見在地牢的角落裡，鎖著一個“人形”。

她已不能被稱為人了，只能說是個人形，枯瘦得像是一把稻草，低垂著頭，不知是死是活。無數根鐵鏈捆綁著她，另一端全都牢牢釘死在牆上，每一根鐵鏈上都貼著用硃砂寫就的符文，與櫻最初封印心鎖的那一張很像。

曾經如櫻花般嬌嫩的少女，此時已經與一具屍沒有什麼分別了。“櫻……”我顫聲說，“抬起頭來看看我。”她彷彿聽到了我的呼喚，努力地從束縛中抬起了頭，透過她蓬亂的額髮，我只能看到一雙虛弱的眼睛，彷彿風中的燭火，隨時都會熄滅。“煉郎，你還是選擇了等我……”她的口氣不知是喜是悲，“我開心得很。”

我剛要開口，那個