不數日就進到陝州地界，陝州東據崤山關連中原腹地，向西接潼關、關中之地，是扼東西交通之要道。天氣漸暖，一場春雨過後，光禿禿的樹枝上也發出了嫩芽，不經意間斜瞥一眼，道旁已然有些嫩綠的顏色，還有些顏色各異的小花，白鷺、天鵝、白鸛、大鴇等大大小小的鳥兒，在空中展翅高飛，彷彿一夜之間，這天地就變了個模樣似的。

國朝佛教鼎盛，到了陝州自然是要到空相寺燒一炷香。也真搞不懂為什麼寺廟都喜歡依山傍林而建，不得已繞了一段遠路。這空相寺號稱陝郡之聖地、天下之名藍。其規模宏大，香火極盛，與嵩山少林寺、洛陽白馬寺齊名，據說當年的達摩在此弘揚佛法並最後圓寂於此，也算得上是佛門聖地，能到此一遊乃是人生幸事。大小姐和二小姐燒了香，拜了佛，求了籤，問了解籤先生，就算是不虛此行，功德圓滿了。

再往西就是虢州地界，那是正兒八經的京畿要衝，函谷關緊緊的扼守西去的道路，當年楚、燕、韓、趙、魏結盟攻秦，五國聯軍就在函谷關下飲恨收兵，要說天下雄關險隘莫過於函谷關也並不為過，且此地地勢起伏狹長，不利大軍展開，卻利於設下伏兵。

每到一地，張巡總會引經據典說教一番，山川河流彷彿歷歷在目。令狐莞爾到過地方雖多，卻只是匆匆一瞥，這姓張的老小子果然非泛泛之輩。

潼關是京畿長安的最後一道屏障，城高池深，地勢險要，女牆、塔樓森然，懸門、甕城、刀車、鹿角一應俱全，這可謂是一夫當關，萬夫莫開。

過了潼關就田肥美，民殷富，沃野千里，蓄積多饒的關中了，從戰國鄭國渠修好以後，就成為了物產豐富、帝王建都的風水寶地，金城千里，天府之國，天下之脊，中原龍首。只是這幾年關中天災人禍，民生凋敝，面有菜色，路有餓殍。眼下正是最難熬的春荒季節，國朝驛站算是官辦民營，多由當地富戶住持，因為流民頗多，不管是因為德治社會大家有道德，抑或是因果報應為積陰德，各處的驛站義舍收納了很多的流民，為了不與民爭利，令狐莞爾和張巡他們就只能露宿野外。

這天，天氣陰沉，春雨綿綿，令狐莞爾他們在一處村莊借宿，村裡荒蕪一人，顯然都是逃難去了，這官府要是不好好的疏導可就要耽擱春耕會影響一整年的。院子不大，裡外三間，但也已經足夠了避雨歇腳了。桌椅床榻，傢俱器物都是現成的，倒是方便的很，比起住在驛站還自在靈活一些，瑣事有老僕人去做，也沒什麼麻煩的。

每逢天冷下雨，令狐莞爾必然咳嗽，但今年的情況卻是要好一些，雖然還時不時忍不住輕咳幾聲，比起往年要好得多，顯然時時打坐運功，經脈順暢了，人也能舒服一些。蕭大小姐、二小姐和張妙菁她們三個女孩顯然是頗為投契，最主要是張妙菁與令狐莞爾不對付，時常拌嘴，沒有男女之情的牽扯，大小姐她們自然更加容易接受。

張大小姐也卻是了得，什麼都會，騎馬、射箭、圍棋、象棋、投石、打彈弓……她的馬術一流，射箭極準，十餘丈餘丈開外能能射斷樹枝，用投石索投石，或者用彈弓好幾次都打落了低飛的鳥兒。這……大小姐本來就這樣，要是把文靜乖巧的二小姐帶野了，令狐莞爾非找她麻煩不可。

三個姑娘在一起關係極是不錯，同吃同住，令狐莞爾想抽空找大小姐鬼混也不得機會。而與張巡在一起談天說地也算是一件賞心樂事，起碼幫著令狐莞爾增長了見聞，雖然有時候不自覺的會涉及到朝局，令狐莞爾對此不表態，也就是聽聽而已，若是楊國忠真的能勸說皇帝廢了太子另立儲君，說不得就得早作籌謀。

時至傍晚，風雨交加，春寒料峭，凍殺年少。晚飯過後，令狐莞爾與張巡相視而坐，小酌幾杯，三個姑娘已經進到了房裡鋪好了床鋪，擺弄一些新鮮玩意，老僕人正在燒熱水以備隨時取用。

就在此時，村口響起了馬蹄聲，約有十餘騎進了村，後面還夾雜著腳步聲，人數還真不少，約有八九十人的樣子。都這個時候了，又有這麼多人進村也不知道他們想幹什麼。令狐莞爾耳朵尖，把他們的話都聽在了耳朵裡。

“特麼的什麼鬼天氣，老子們當這差真是活見鬼了，下雨天在窯子裡喝著酒，抱著女人，好好耍樂一番，那才叫一個舒服。”為首的一個漢子惡狠狠的抱怨道。

“馬大哥，還差十三個，等湊夠了數好交差，兄弟我請哥哥喝酒。”又一人說道。

“好兄弟，講義氣，那就這麼說定了。”為首漢子大笑說道。

“真是晦氣，也不知道哪個鱉孫走漏了風聲，那些個刁民跑的都