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“來人……”

“侯爵殿下，聽從您的吩咐！”一名貴族侍女應聲走了進來。

“那個，有，有鬍鬚嗎？”杜邦指著嘴唇和兩腮問。

“鬍鬚？”侍女先是茫然了片刻，隨後悟道：“啊，殿下，您說的是化妝舞會上用的假鬍鬚嗎？”

“你真聰明，應該得到獎賞！”說著，他掏出了五個金第爾放到了侍女的手裡。

片刻之後，侍女就找來了幾套假鬍鬚。有德雷克威武雄裝式的、有奧古斯都溫文爾雅式的、有佛朗式風流倜儻式的以及其他一些稀奇古怪的樣式，杜邦看著眼睛都花了，問道：“啊，美麗的小姐，以你來看，我適合哪種風格的呢？”

侍女怯生生地抬起頭看了杜邦一眼，頓立即就紅了，迅速地低下了頭，就像看見小情人的懷春少女。她從一堆假鬍鬚裡撿出了奧古斯都式的假須遞給杜邦說：“殿下，您的風度是如此的不凡，您，您的英俊簡直無人可比……它或許可以為你增添一些成熟、文雅的魅力！”

杜邦心頭頓時鬱悶了。看來，宮廷裡的小侍女都覺得他生得太過於漂亮了。回頭得研究一下怎麼改變一下形象，要不然，總被人當成女扮男裝那可就不太妙了。

貼好鬍鬚之後，艾倫正好趕來了。她看著衣冠楚楚，在假鬍鬚的裝扮之下，變得成熟穩重而又不失英俊瀟灑的杜邦，頓時驚叫了起來：“啊，天吶，你簡直就像畫中完美的王子……如果你不會成為我的監護人的話，我將會愛上你的！”

面對艾倫如此坦白而又熱情地表白，杜邦咳了一聲說：“別這樣說，小艾倫，會令我感到不安的。看看，我現在像你的長輩了嗎？”

艾倫誇張地捂著胸口，故作痛苦地說：“噢……多麼令人傷心吶，我真不願意你是我的長輩……看吧，他們將會有多麼的驚訝，你將是今天晚上最耀眼的明星！”

“我對此毫無興趣！”

“但事實就是如此！”艾倫挽起了杜邦的手臂，問道，“還缺什麼嗎？”

“我覺得已經夠好了！”就這樣，兩人款款地朝著專門舉行宴會的大廳而去。可是，不管杜邦怎麼打扮，他那毫無閱歷的眼神就掩飾不了他本質上的‘年輕’，儘管貝南的貴族都知道公爵殿下將貝南唯一的繼承人託付給他了，但這並不表示他就是艾倫的長輩，如果他們兩情相悅，完全可以結為夫妻，這不會存在任何道德和法律上的障礙。只不過，按常理而言，監護人必須是長輩，當然，兄長也可以……

當他們進入宴會廳的時候，受到了雷鳴般的掌聲的歡迎，貴婦們無不對杜邦而驚歎，貴族少年們同樣在為艾倫的高貴美麗而讚美，撇開她與杜邦的關係而論，世界上再沒有比他們更般配的一對了，簡直就像童話裡的王子與公主那樣令人羨慕，令人忍不住祝福他們。

上次杜邦也曾參加過歡迎宴會，但那天他並沒有打扮，他留給大家的印象是：漂亮的、具有隱士般氣質的貴族。而今天晚上，他的形象徹底顛覆了。最簡單的絲綢禮服，沒有任何裝飾，完美地展現出了他的高貴氣質，視線的焦點都被集中在了他本人和他的氣質上，沒有誰關注他身上是否佩有家傳的珠寶、華麗的寶劍以及記載了祖先榮耀的物件，簡直就像一篇最華麗的、卻沒有一個形容詞的詩篇，令人歎為觀止。

本來還在暗中爭搶著當艾倫今晚舞伴的青少年貴族們現在已經死了心，他們有誰能和杜邦比呢？沒有！他們自慚形穢，就像卑微的乞丐面對高貴的皇帝時的那種心態，甚至連仰望都不敢。

除了開場的驚豔和震撼外，晚會並沒有任何特別之處。在由杜邦和艾倫跳過第一支舞后，盛大的晚會正式開始。為了慶祝這場20年都未曾有過的大勝仗，貴族們載歌載舞，釋放心中的激動和喜悅，長年累月的戰爭，壓抑得他們苦悶不堪，他們總在擔心著未來，擔心著命運之神會不會讓他們成為十字軍騎士的俘虜，儘管現在這個陰影依然籠罩在他們的頭上，但一場勝利總算讓他們獲得了暫時的歡悅。人類呀，就是這樣，絕望中的歡樂是珍貴的，絕望中的希望則更加令他們歡欣鼓舞