則，不辜負這滿園的大好春色，二則，稍加安撫近來有些惶惶的人心。皇上首肯之下，惠妃緊鑼密鼓地佈置起來。昨天鬱竹也收到了內廷的邀請，但其餘幾位趙府小姐仍被排除在外。紫極宮的趙貴妃近來深居簡出，這次也不再說甚麼，只和兄弟趙養性要求鬱竹務必到場。

這日清早，鬱竹才剛洗漱完畢，玉薈便進得房來，硬是督著她，從上到下全部換上時式新衣，又將其按在椅子裡，替她細細描眉點唇敷粉；與此同時，侍女替她梳起精巧的髮髻。折騰了半天，玉薈才滿意地點頭，拈去她肩頭一根長髮，笑道：

“行啦！包管他一見你就忘不了。”

鬱竹抹抹額頭的汗，一抬眼，在臺上的青銅鏡裡見到了一個明眸皓齒的麗裝少女。她明白玉薈的心意。這樣的她，今天進宮之後，才不會給芊芊郡主奪走全部顏色，

呵，原來，在旁人眼裡，她已到了要以容顏吸引之臨目光的地步。

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戲臺上鑼鼓“咣咣”地響，鬱竹則是神思恍惚。之臨坐在皇子們的最前端，與她相隔甚遠。可是，距離遠又有甚麼關係？以前兩人總能生出些法子來遙遙相應的；現在，他卻只將目光放在戲臺上，半場戲下來，竟未朝她這邊望一眼。

她心裡酸澀，又怕受人非議，便不敢頻頻將目光投向彼端，只得盯著戲臺，兀自想著心事。

他公務纏身，忙得不見首尾，兩人已有月餘未見；上次見面，他的腿疾發得恁重，不知他後來是否去找太醫？不知是否每天吃藥？還有－－不知是誰給他塗抹藥膏？

想到這裡，她抬起眼睛。果不其然，芊芊郡主神色溫柔，嘴角含笑，一雙水眸正盈盈地望定那邊的之臨。

一根細細的針，輕輕刺進了她的心。

之臨－－之臨－－

可是，他沒有聽見她的呼喚。他神情專注，目不斜視，從桌上端起茶碗，一揚下巴將茶水飲下；那頭上的金冠在陽光下燦然生輝，刺得她的眼睛生生疼。

鬱竹閉上眼睛摸摸額頭，低身從席間退了出來。

轉過一帶假山，身後的聲音漸漸小了；前面石徑盡頭，佇立一座八角亭，她決定去休息會。可是，走過十來步，她發現亭柱後有個人正背對著這邊；遠遠望去，那人金冠朱裳，身量瘦削。她心生警惕，立時退後，就待折返，不料那人轉過身來，道：

“鬱竹――”

鬱竹定睛一瞧，鬆了口氣，走上前道：

“王爺，你怎麼在這裡？”

這人正是平王晏之安。

鬱竹進了八角亭，給晏之安施禮問好。晏之安點點頭，指指對面的石凳，道：“這裡沒有旁人，你也不必拘禮，坐下罷。”

鬱竹依言坐下來。

她正思量如何開口相問盛梅之事，晏之安看著她微微一笑，道：

“盛梅好嗎？”

“啊？”

沒想到對方問得如此直接，倒把鬱竹嚇了一跳。想了想，她道：

“她很好，可是――”

“可是甚麼？”晏之安問道。

鬱竹看了他一眼，沒有作答，只對著他將眉心微微皺起來。

晏之安凝視她一會，忽道：“鬱竹，單就家世背景、心計才智而言，你與袁黛不相伯仲，知道我為甚麼舍你而選她嗎？”

鬱竹的心“撲通”一跳，不知他因何如此相問。

晏之安笑了笑，繼續道：“你的心思，永遠遊離於宮廷之外，即便強行成了這門親事，你也不能助我一臂之力。母親曾起過那樣的念頭，不過聽了我的分析，也就放棄了對你的期望。鬱竹，我是真的希望你能成為永王妃，既可以讓你得到幸福，又能稍稍減緩永王對我的壓力。可是，永王顯然意識到芊芊郡主對他的幫助更大。我聽說父皇已鄭重其事地派人向北嶺郡王要了郡主的生辰八字。”

鬱竹的身子已然不穩。

“那麼――”她顫聲道：“他們要成親了麼？”

“暫時還沒聽到這樣的風聲。”晏之安道：“不過那是遲早的事。永王一旦與隋氏結親，袁氏、沒有子嗣的惠妃、北嶺便會不遺餘力地扶持永王；等永王當了太子，母親、我、趙家被排擠出局的日子就指日可待。”的7e

“所以，王爺找了袁黛作為後著？”

晏之安沉默一會，道：“袁黛是個心氣頗高的丫頭――”他微微閉上眼睛，“生在帝王之家，若像你這般率性而為，我只怕連身家性命