所未有的粗暴，每次都能讓秋寧去掉半條命。一面折磨，一面還要在言語間試探逼問，秋寧的神經繃緊到極限，此刻才得以放鬆。

墨欽開始懷疑秋寧，反覆拷問他的良心。假如可能，秋寧並不想欺騙墨欽，然而他身份卑賤低微，墨欽是唯一的庇廕和武器。不利用墨欽又能利用誰？

這幾天在墨欽隻言片語當中，秋寧已明白皇後的死因。他把所有事情捋理一遍，想通其中關節。

當年忠勇侯是睡前喝茶後毒發身亡的。為他奉茶的小妾被抓拷問，但用盡各種酷刑，那女子始終不承認下毒。最後小妾自殺，整件事查不出任何線索，只得不了了之。

忠勇侯中毒當天，墨欽曾賜他美酒，送酒去的是一位跟隨墨欽多年的內侍。那內侍送酒時遇到秋寧，精通藥材的秋寧聞出酒中有些微異樣，當時沒放在心上，直到忠勇侯被毒死，他才想起那杯御酒。

那驗酒、送酒的內侍也許被人買通，在酒裡下了延緩發作的毒藥，或是遇茶即發作的毒藥，那小妾不曾下毒，自然交待不出什麼。

事情平息後，那內侍以年老體衰為由獲准出宮，秋寧更加肯定了自己的猜測。

當時有能力買通皇帝親信的人，只有皇後齊蘅之，許是她妒忌墨欽喜愛木良，所以毒死了他。事後被拿住把柄，無法殺人滅口，只得將知情人放出宮。

秋寧沒有揭發皇後，因為自己的猜測沒有任何證據，他不想得罪這位後宮之主。

幾年後，昭妃不知從何處瞭解到兄長被殺的內情，甚至還找到當年跑掉的內侍。於是她借皇後被禁足之機，換掉伺候皇後的人，使了些使其昏聵的手段，然後把證據呈給墨欽，又與墨欽共同審問，終於讓皇後自己說出了實情。

而皇後死的那晚，劉德失蹤，後來在齊王府中發現他的屍首。有人把他帶到齊王府，就是要讓齊王知道皇後毒殺木良之事已暴露。齊王能預料到墨欽會如何對付皇後和齊氏，在墨欽尚未發出追殺令前逃往屬地。

昭妃如何得知當年之事？劉德是被何人送到齊王府？齊王逃脫時鍾鼓樓為何突然倒塌擋住追兵？陸震怎麼偏偏在那晚擺平異己，組織好三千親衛保護齊王？

這所有的事情背後有一隻操控的手，每一件事皆是預先安排好，只等墨欽對皇後發難。

秋寧禁不住要撫掌稱讚，步隨雲和玄氏布的好棋！環環相扣，步步為營，不著聲色地逼反齊王，攪亂墨欽好不容易平定的江山。拋開各人恩怨，只這份謀算，也讓秋寧打心眼裡欽佩。

自己在他的這盤棋局中，又是一個怎樣的角色？

秋寧輕嘆一聲，揉了揉額角，爬出浴桶穿好衣服，由長生替他擦溼發。

蘇忠挑簾而入。

“長老們怎麼說？”秋寧問道。

“唉，朱長老和應長老他們吵起來。朱長老那邊主張投奔玄王，而應長老堅決不同意，多半是那晚被氣很了。”

秋寧拿出步隨雲所贈的兩本書，神態溫柔地反覆摩挲，說話的語氣卻無比沈重：“這些年，族人們全憑對齊行忌的仇恨支撐，才沒散去那股精氣神。其實仔細想想，即使殺了齊行忌，我族仍是為奴為婢之命，連堂堂正正做人都不可能，遑論復國。如果玄王真能脫了我族的奴籍，投奔他未嘗不是好的出路。”

蘇忠嘆道：“步先生對我們是不用說，但他畢竟只是玄王的謀士。玄王到底是什麼態度不得而知，若也像那晚的隨從一般，認為我們要靠他的施捨苟延殘喘，即便脫了奴籍又有何用？被人逼著為奴和自願為奴並不一樣。”

秋寧冷哼道：“要別人尊重，那也得自己去掙！假如對玄王沒有價值，他憑什麼收留器重我們？”

蘇忠流露出黯然之色，道：“藥師國族人原是安逸慣了，遭逢這等變故，顛沛流離吃盡苦頭，人心也不齊了。有些人想有個庇護安定下來，有些人則想爭一口氣保留尊嚴……只有在殺齊行忌這件事上，態度是一致的。”

秋寧嘆道：“那是因為沒有一個能讓他們依託信賴的首領。”

蘇忠按住他的肩膀道：“別自責，你已經做得很好了。”

秋寧淡淡笑道：“你不用安慰我。我知道他們是如何想的……你把我的意思轉告他們，讓他們再仔細斟酌，畢竟是關係全族的大事。”

蘇忠點頭領命，又道：“剛才辰妃娘娘讓你過去一趟，說是要核對千秋殿這個月的用度。”

長生介面道：“一定是步先生託娘娘來向師傅道歉呢。”

秋寧愣了愣，手不自主地握住