星遙第二天迷迷糊糊地甦醒過來。

她睜了一下眼睛，感覺頭頂開裂的房梁有點晃動，她又疲憊地閉上眼睛。

窗外傳來棒槌敲打衣服的聲音，還有嘩嘩水流的沖洗聲。偶爾會有呵斥聲、鞭子的脆響以及痛苦的哀叫，參雜在鳥的鳴叫聲裡。

漸漸地鳥鳴聲從其它聲音裡脫離出來。

她彷彿看見這些看不懂人間疾苦的鳥兒歡快地拍著翅膀，飛進了綠色海洋一樣的桔園。

她和母親在那裡躲貓貓。母親藏在一顆桔子樹的後面，圓形的樹冠遮住了她的臉。

她總是能很快找到母親。母親微笑著，向她伸出手。

她咯咯地笑著，半青半黃的桔子跟著她的笑聲在枝頭沉甸甸地點著頭。

她伸出手，卻抓了個空，媽媽的影子像霧氣一樣散去，她又模模糊糊看見發黑的木頭壓在頭頂上。

口很乾，她想喝水。

“公公，這使不得。”她聽見有人小聲說。

“天知地知你知我知，別說了。我們看一眼夏蟬就走。”一個少年的聲音說道。

接著是吱嘎吱嘎門被推開的聲音。

她沉沉地閉上眼睛。

化裝成太監的朱琦站在碩大的土炕前。

炕上一字排開疊放著十幾床被子。

有個姑娘躺在最邊上，顯得孤苦伶仃的。

他靠近看她的臉，露出驚喜的神情，但很快又轉為擔憂。

真的是星遙，他日夜思念的星遙。

“你好嗎？”他激動地問。

“水。”她的聲音似乎不是自己說的，從很遠的地方來，虛弱無力。

虎子趕緊倒了碗水端過來。朱琦用胳膊架起她的脖子，手抖動了一下，驚慌地說：“這麼燙！虎子，快傳太醫！”

虎子快步跑了出去。

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這是從未有過的事情，居然有御醫來到浣衣局。

虎子領著他進入星遙的房間。

監工都忘記了盯梢，拿著鞭子趴在屋外的視窗偷看。

“傷口感染了。千萬要讓她靜養，否則整條腿就廢了。”御醫檢查完，給她敷上藥，邊開藥方邊說。

“權公公，”虎子轉身對著管事太監，嚴厲地說道，“夏蟬是太子特別叮囑的，不能有半點閃失，如果再出事，唯你是問！”

“是！”權公公陪著笑臉回道，“我一定好生伺候著。”

他說完看了虎子身邊另外一個太監一眼。那個太監披著黑披風，頭上戴著披風連體深帽，遮住了大部分臉，又側對著他，看不清容貌。

虎子見他在打量朱琦，擋住他的視線吩咐道：“藥我會送過來，你每天按時給她服下。”

說完，他與那個太監跟著御醫離去。

權公公皺起眉頭，這夏蟬不僅盛王爺要管，連太子也管上了，她到底是什麼人？

他悄悄走到床頭觀察星遙，心裡頭想，的確是一副國色天香的面容，大富大貴之相呀，是得伺候好了，得罪不得。

“權大人。您快去看看，有人快不行了！”那天鞭打星遙的那個監工跑過來報告。

“不行就不行了，這種事在我們浣衣局還用得著大驚小怪嗎？去，把京娘叫過來！”

沒多久，那個在葡萄藤底下觀望的老宮女過來了。權公公把照顧星遙的任務交給了她。

“這麼多人住這裡我怎麼照顧呀？乾脆讓她搬去跟我同住吧，免得其他人看了眼紅。”京娘擺著架子說道。

於是權公公叫人把星遙抬去了京孃的茅草屋屋。

另外一個房間裡，大炕上躺著放蛇咬星遙的宮女甲。

她臉色已經發紫，嘴上滿是爆皮，睜著眼睛呻吟著，嘴巴里不停地說“救救我，救救我。”

跑去報告權公公的那個監工過來看她，無可奈何地說道：我盡力了，救不了你。”

“我不甘心。”她痛苦地說。

她努力地想在這裡生存下去，找了這個監工做自己的靠山，強勢地爭搶著食物，可到頭來為什麼仍舊活不下去？

“進了這裡，再怎麼努力也是死，別掙扎了！”監工嫌棄地看了她一眼，一臉漠然地轉身離去。