夏記米行老闆家有個獨生女叫做夏蟬，被登記為參選宮女的名列。

夏老闆實在不捨得把自己的寶貝疙瘩送進宮去，願意出銀子找人替代她。

於是星遙被人領到夏老闆家。

夏老闆把中間人拉到一邊，不高興地說道：“她能行嗎？沒纏足，腳那麼大，我看第一關就過不了，你糊弄我呢。”

“她過不過得了是她的事，不是你的事，反正你已經把家裡的女兒送出去參選了不是嗎？如果落選，你又不承擔任何後果。”中間人解釋道，“倒是如果她被選中了，將來細查起來可能會有麻煩。我是替你著想呢。”

夏老闆想想有道理，心甘情願地給了中間人說好的報酬。

既然星遙被選中的可能性幾乎為零，夏老闆只要她記牢他家的族譜，以防參選的時候被問起家人。

為了看上去更像一點，夏老闆給她置辦了兩身新衣服、添了點簡單的首飾。

第二天就是宮女參選的日期，天剛亮，夏家人把她送到了宮門前面，放下她就離去，連相送的假戲也懶得做了。

廣場上大約有近千名少女參選，來送行的家人很多，哭聲震天，跟生離死別似的。

“這麼大一雙腳，也好意思來？”一根棍子挑起星遙的裙子，負責篩選的審查官厭惡地說。

“夏蟬，淘汰——”副審查官大聲宣佈。

記錄官在夏蟬的名字底下打了一把叉。

星遙感覺很失望，頂替人入宮這條路沒戲了。

“沒人了？”審查官看了一眼星遙的身後。原來星遙是最後一個參選的。

廣場上空曠了許多，沒被選中的少女像被放歸的泥鰍一樣，趕緊溜了。

近些年皇宮中關於宮女的傳聞太臭，而且參選太頻繁，老百姓已經把此事當做衙門強徵苛捐雜稅一樣深惡痛絕，能躲就躲，巴不得不被選中。

記錄官把記錄本送到審查官面前，說道：“總共只有63個。”

審查官吃了一驚，這麼少？！

他在挑選的過程中就感覺不對勁，很多參選者都是次品，挑無可挑，不過沒想到最後離100個宮女的任務還差了37個。

“大人不能用往年的眼光來挑人，”記錄官勸道，“這些年瘟疫流行，人口減少——”

“這個大腳，給我留下。”審查官打斷他的話說道，“剩下的名額，你隨便打鉤吧，用不著複查了。不，你得再多勾選幾個，總得多出一點人讓第二輪的人去篩選。”

第二輪、第三輪、第四輪套路一模一樣，星遙被淘汰又被臨時複選入局。

選宮女只剩下框架，已經毫無實質內容可言。

就這樣，星遙進宮了。

剛進宮的50名宮女首先要送到內正司進行封閉式培訓，為期三個月，然後再進行選拔分配。

容貌上乘的可能就被朱嘯宗納為己用，看不中的則送到各個宮殿做最底層的宮女。

內正司位於雁湖邊上，此時豔陽高照，湖水波光粼粼，遠處的雁圖山烘托著湖水的秀麗。

培訓女官站在湖邊，手裡拍著戒尺。戒尺每響一下，她面前的那些新宮女們的心就咯噔一下，緊張得不敢出大氣。

原來早上廚房發現少了幾個饅頭。

“找不到小偷，那麼所有的人就是小偷！所有的人都要打板子！”培訓女官怒視著她們。

這幫新人，手腳這樣不乾淨，連饅頭都偷，不好好教訓教訓她們，將來怎麼得了？宮裡好東西多著呢！