有嘉。小女人興風作浪，惹出今日這場風波。正引來惡狼環飼，卻不料被她再添一把火。就不知待會兒過後，周遭餓狼還保不保得住各自身後託著的尾巴。

“是察覺何處有異不成？”三人之中，金太后當先發話。一來老太太對這事兒看重，急著探明期間真相。二來太后對桐麻樹驟然落葉也十分好奇。她宮裡侍養花草不少，這等稀奇事，除開鬼神之說，還真就未曾聽聞。

小太監趕忙叩首，再抬頭時，卻是一手指著那樹，答得十分有底氣。“回太后娘娘的話，奴才仔細檢視了樹幹下面一截，發現底部往下，至樹根都十分潮溼。用手摸了把泥土，　溼潤，指尖輕輕一攆，那泥土竟就粘在手上。”

顧長德立馬叫人試過，果然，正如小肖子回稟。

“這幾日天兒熱得很，一日沒曾落雨。若是無人灌了許多水進去，萬不該如此。奴才又去查探過周圍幾株花樹，都是欠著水分，連泥土表面都不曾澆透。”

“怪只怪奴才沒經甚大事兒，事發時太過慌張，便是察覺這樹澆水有些過，卻未細心比對過，也就沒能及時稟明管事公公。”小太監面上有些忐忑，既羞愧，又懼怕。

好在此時衛甄跨前一步，另有要事啟奏。

“啟稟皇上，微臣也問過宮門口管事太監，這幾日的確有三個臉生的小太監，執了腰牌，推著架子車，說是總管交代，花園裡草木精貴，澆水施肥懈怠不得。連著兩日，都是早晚各一次，每次三車往裡面運送。”衛甄喚來那御花園值守太監，那人趕緊呈上標記有腰牌番號的小冊子。

這會兒倒是說清了真有人藉著當差時候，滿滿幾缸子水都往這樹底下灌了去。可澆水多了，腐壞根系，也不至兩三日內整棵樹都枯萎了枝葉吧？這株桐麻樹可是七百年老樹，盛京暴雨時節，也不是沒有。

事情到了如今地步，這樹被人動過手腳，事情真相昭然若揭。可謎底如何，還是叫大夥兒心裡癢癢。

金太后緊繃的面色終是緩和下來，再看那樹，餘下的便是疑惑。“單這水恐怕不成。”果然是親自侍養過花木之人，非蘇藺柔那等名不副實之人可能匹及。

“太后娘娘，那人送水進來，卻是另有用途。”小肖子心裡有些後怕，若非衛大人一言將他點醒，這條小命怕是得丟了。

“這水的用處，是用來沖洗周遭餘下的氣味兒！那人真正使的法子，卻是極其偏門兒。莊稼人喚作‘燒株’，奴才師父教過，書本冊子裡，該叫做‘肥害’。原本肥害只是尋常人手生，侍養花草時施肥不得當。而這顆桐麻樹，卻是有人故意加了料，且大大加重了分量，連著幾日日日灑下藥粉。過後再使力沖洗，湮滅痕跡。”

說著自袖兜裡掏出一巾帕，緩緩開啟，薑黃色手帕上，堆著一小撮白色粉末。

“這是奴才在幾步遠花壇邊兒發現的細粉末子。奴才聞了聞，正是宮裡分派下來，每月都有份例的肥粉。這粉末往日都是用在給萬歲爺和各宮裡娘娘殿裡擺放花草上，免得屋裡留下施肥氣味兒。御花園裡花草，除了極是精貴幾盆，旁的都是另外照看，這粉末卻是用不上的。”

方才小肖子提到腰牌時，皇帝跟太子已然沉了面色。這會兒又提到宮裡分派份例，更是沒了好臉。

內務府，竟又是內務府生亂！元成帝不算俊毅，卻方正威嚴的面龐上，隱隱現了厲色。幾年前宮裡那番清洗，內務府，莫非又想死灰復燃？

底下人竊竊私語，對御史口中不祥之事，已然搖頭唏噓，紛紛避得遠些。敢借由天意說事兒，欺瞞當今聖上，加害大魏儲君……這案子一經徹查，怕是直接就得要命。

冷眼掃過那御史，皇帝微微眯著眸子，連著一旁太后也閉著雙眼，緩緩　起佛珠。

“段祺郜。”

被元成帝陰鷙目光釘在原地，小老頭嚇得汗溼衣襟，聲音都有些哆嗦。“皇上，老臣冤枉，老臣絕無加害太子殿下之心！微臣也是心心念念惟願我大魏江山永固，故此才一經聽聞這等不吉利之事，立馬趕著上了奏摺。怕只怕稍有差池，是為老臣監察不明之故，無顏地下面見先皇。”說著便拉起袖擺一角，嗚嗚悲鳴。

小老頭不愧歷經兩朝，雖則心裡嚇得不行，面上也不過沒了血色，尚自掙扎。“微臣以為，此事徵兆之說已破，便該立案候審，嚴加審查。老臣亦是為奸人矇蔽，倘若無人拿太后宮中榕樹一事，三番兩次趕著往老臣跟前進言，老臣萬死不敢參奏太子殿下！”

宗政霖眉頭一挑，眼底只餘譏誚。好一個反覆小人，這是存著保命打算，推人出