了？”

馮言卿只道：“不曾。”

“那你這般反應，是怨我擅作安排？”

“父親大人總是煞費苦心替師若投石鋪路，我豈敢心存怨言？”

馮肩和不語，隨手將茶盞遞給了身邊的侍者，沉沉道：“你也知道我煞費苦心？你當年被貶涼州，如今遷回來已三載有餘，從前身上那些硬刺倒是磨平了不少，只是我見你仍有些冥頑天真，如何教人放心？師若，馮家家業終究是要你來擔的。君子成家、立業，而後立身於世，你也該安下心來，旁的想法就別再有了，好好專致於經濟之道才是！”

馮言卿沉默半晌，低低應道：“師若明白大人苦心。”

阿蘅跟著謝槲穿過前庭的抄手遊廊。馮家待下人還算寬厚，無須跪祠堂受誡或先挨一頓笞刑以示威懾，但仍是要大管家訓誡一番使其牢記家訓族規的。

“簽了契書，你如今就是馮府的私奴了。凡女奴皆住在東面的廊屋，每日雞初鳴時所有奴僕都要起身，各執其事。你就在此處灑掃庭階，其餘雜務我會讓管事的婆子同你交代詳細。……中堂左右乃是主子們的廂房，下等僕從不得入內。所以你記住，平日不得過中堂前的那道垂花門。……馮府畢竟是世家大族，門規森嚴。今後行路說話都得會看人臉色，見了公子與夫人更別忘了問安——”

“謝管家。”阿蘅忽然開口道。

謝槲不緊不慢地轉回身，耷著眼皮斜睨著她。“我是不要緊。可日後若主子說話，你可只有聽著的份。多嘴多舌是大忌。”

阿蘅點頭，“是。勞管家教誨。”

謝槲這才道：“嗯。要問些什麼？”

“婢子聽聞，公子與夫人成婚已有兩年光景。莫非，當年公子匆匆自涼州回到長安，便是為了與夫人的婚事？”

“你怎麼會知道……”她言語中透露出的對馮言卿的熟悉不免讓謝斛生疑，他不回答阿蘅的問題，只用目光將她上下打量了一回。“你的模樣，生得倒是媚相，看這身段，從前可是學過樂舞？”

她照實答道：“我原是戲班裡跳滑稽樂舞的倡優。”

謝槲的眼中便是一片瞭然，微他略微抬起下巴，聲調也上揚了幾分。“既然這樣，有些話我還得事先提醒提醒你，時常也有自恃有幾分姿色的丫頭希望能在公子房內陪侍，求的，無非是個一步登天的機會。倘若你打的也是這種主意，老奴奉勸你還是莫要忘了自己的身份。且不說公子與夫人成婚至今，情愛甚篤，公子他更是不會和身在賤籍的下人有什麼牽扯……”他說到這，餘光瞟到了阿蘅，發現她卻是在笑，很純粹地低低笑著，好像聽到了什麼挺有意思的話。

但這些話實際上是很沒意思的，謝槲自己知道，所以才格外異樣於阿蘅的反應。“你笑什麼？”

阿蘅道：“謝管家，類似的話，你已經對我說過一回了。”

謝槲一愣，還來不及琢磨出這話裡的意思來，走廊盡處忽然有人高聲喊道：“乾爹，乾爹！”

來人是一個身材壯實的青年，蹬著翹頭小軟皮靴，走起路來搖搖擺擺四顧不暇。謝槲一見到他，刻板的表情立即換上了一種讓人一眼就可以分得出親疏的嚴厲。“你怎麼來了？”

“嘿嘿！好些天不見，兒子我來看你老人家啦！”青年嘻嘻笑著，挨近謝斛時自然看到了他跟前的阿蘅，又有意無意地多瞄了一眼。

謝槲冷笑道：“才給你的銀子，這麼幾天功夫又敗光了？除了吃喝白賴，你還能不能給我爭氣些！”

“乾爹，你怎的這樣說！”青年叉著手就來賴他。“我這會可不是來跟你伸手要錢的。我也不能老拿乾爹的棺材本出去快活不是？只要乾爹一句話的功夫，給兒子我派個事兒做做……”

“行了！”謝槲打斷他，朝阿蘅揮揮手，“你先下去！”

阿蘅行了禮便轉身退下。出院門前還隱隱能聽到身後傳來的對話聲：

“夫人剛剛回來，府中特意買進了一批錦緞，你去清點清點，這回手腳放乾淨些！”

“嘿嘿，知道乾爹心疼兒子！……”

這院子庭階寂靜，曲徑通幽。管家趕人趕得匆忙，阿蘅還來不及問清出路，在其間繞了幾個圈後就迷失了方向。她也沒注意到自己已經過了謝槲所說的中門。

當她繞過一座假山後，毫無防備地，眼前赫然映出一院似錦繁花，峭立風中，灼人眼球。

阿蘅怎麼會認不出？那是在涼州時即佔據著他庭園的西府海棠。乍看之下，她還以為自己又回到了那個熟悉的地方