守捉城不大，東邊跺腳西邊就顫的一塊地方。或許有人不知道這裡的守捉使是誰，但沒有人不知道這城裡有個鮑大；誰家進了賊，可能不知道該去哪個官衙，但都知道可以去找鮑大。

鮑大原叫做鮑皮卞，是個有些駝病的老健兒。因為說的話太多，他那張乾癟的暗褐色的嘴唇上已經擠滿了皺紋；一雙精明老道的眼睛陷在眼窩裡，睇一眼，再睇一眼，就能把一個人扒得□□。

雖然他的本事在於他的利眼，但更讓他出名的還是他的愛財。

曾有一家夜裡失了財物，鮑大不持票查案，也不巡邏購盜，第二天一早帶了幾個軍府裡的團練，一人一碗老薑茶在鬧市上坐著。一直到了正午，街上走過一個穿著織錦的年輕男人。鮑大盯了他半晌，忽然就上前套起話來了。他見這人雖衣著富貴，衣襬卻前長後短，明顯是穿不慣這種累贅華服；雖刻意抬了頭大邁方步，手腳依舊委瑣鬼祟，且他不經意間目光躲閃，極易受驚，即便不是盜賊，也不是個清白之人。

果然，三句兩句的那人就求了饒，承認自己的確有偷竊的手段，只是這回才剛流竄到這個地方，還從未下過手，說著給他塞了一袋分量不俗的“買酒錢”。他眯眼拿在手裡掂了掂，也就將那小賊打發出城去了。

——這是鮑大自個兒說的。那男人既不是他們要抓的盜賊，捕了也沒甚意思，官署裡的餉銀一貫給得又少，他也就做了這個人情了。

然後，這樁竊案到最後也沒結成。那男人到底是不是案犯也沒人知道；哦，興許那幾個團練總該知道些，但他們吃了鮑大一頓酒肉之後，也就什麼都不知道了。

鮑大總是很有辦法的。從來只有他佔別人的便宜，沒有人讓他吃過虧。

這日鮑大帶著幾個官健兒，穿著尋常的粗衣，又在城口不遠處的攤子上守著了。一等又是半日光景，這個月都是如此。幾個男人哪裡乾坐得住，少不得每日家喝酒行令，時間一長，他們倒成了這附近最顯眼的人。

正開著玩笑說這回事情結了，要讓鮑大去向守捉老爺多討些賞錢，忽地一個官健湊近了鮑大示意他看一個人。

鮑大讓其他人繼續猜拳行令，自己藉著海碗遮掩瞄過去。

不遠處做著個男人，帶著籬帽，穿著低調嚴實，似乎是在漫無目的地四下看看，但又不時低頭用紙筆寫些什麼。那官健跟了鮑大有些時日，也學了些相人的本事，這時低頭對鮑大道：“這人獨坐了好一會兒了，時不時拉住個貨郎老婦問些什麼，接著就在紙上寫寫抹抹。嘿，是不是什麼賊子趁著白天先來踩點的？”

男子恰好在這時回頭，無意間觸到這邊人探究的目光，很快就把視線移開，讓人更覺可疑。只見那背影靜止了稍許，站起身付了茶錢後準備離開。

鮑大叫上那名健兒，待男子走出一段距離後便悄然尾隨其後。留在原地的幾人過後醒悟地惱道：那老貨又逃了他們一頓酒錢！

男子並未察覺到有人跟蹤，一路踱踱停停。二人正猜度這是往何處去，便見他已走到了臨近的金石街。

這條金石街是守捉城裡難得顯出些浮繁的地方，鮑大這樣的精於市儈之人自是再熟悉不過了。近些年各地方常有動亂起義，許多沒落大戶的奇伎珍玩或被不肖子弟賤賣，或經盜匪之手輾轉於此；這裡又有西域商人偷運入境的玳瑁、木樨、螺黛、象牙等特產，若有運氣在其中挑到一件兩件寶貝，真可說是天降橫財。所以雖然此處大多時賣的是些粗陋的贗品，但至今仍保持著獨有的生命力。

今日，這條街上最大的店面裡，夥計一手有一搭沒一搭地擦著只生了銅綠的香爐，一邊拿眼瞟著今日已經第二次站在這店裡的男人，卻不知，自己正和對方一併落入了暗中四隻眼睛的監視之中。

“鮑大，怎的還不動作？”健兒問他。

鮑大卻只是看著，“且不急。你細細看那男人，他雖打扮遮掩，但極是乾淨講究，連細節處也十分計較。而且，身上那一股清高迂腐的書卷氣總是假裝不來的，你真覺得他是什麼流民賊匪？”況且他這一路尾隨，看得分明，男子走進店裡受到招待的時候，神態舉止坦然自若，要看些什麼或將東西放回原處，他從不自己動手，而是溫聲指示夥計，或手一伸，再自然不過地放回別人的棧盤裡。逢大的店面也就算了，連小攤小位也是如此。他自己似乎都沒有察覺到這種矜貴的習慣在這種市井之地有多怪異，但這更證明了他是常年受人服侍尊敬的。

不過，鮑大也不因此就認為此人會是他們要找的觀察使，因為看他一路不時與那些攤主店家交談