露門開”等字樣。之後再由清明寺的法師主持“放焰口”的儀式。

聽說到時候場面將會十分熱鬧。往年的這一天幾條街外，甚至是西城南城的一些人還會攜家帶口過來看法會，有時候會圍的這附近的幾條街道都水洩不通。這附近的人家非富即貴，若是往日定會去請衙門裡的人來維持秩序，驅趕人群，但是這一天卻只能任著那些平頭百姓將自己的家門口圍了，而不敢驅趕。因為這一天你可能會分不清那些圍著祭品的人到底是人還是鬼魂。

這些都是三娘聽白果嘰嘰喳喳說起的，她自己自然是沒有機會看到的。

這一天王家也非常忙，王家本家的一些人家一大早就來了，王家祠堂“三槐堂”六扇廳門大開。廳前置有一個大供桌，擺放在三槐堂裡的祖先排位被一個一個地請了出來放到了供桌上。　王家各房的男丁們一個個上前給祖先上香。王家的祖先排位多，子孫也多，這一祭拜儀式往年都是要進行到午時才算完。

王璟，王玬等王家子孫自然是各自隨了自己的父親去了祠堂。三娘等人陪了孫氏和各房過來的女眷們在前廳喝茶。

孫氏正陪著一個滿頭銀髮的老太太喝茶聊天。這位老太太雖是與孫氏同輩，但是她卻是與已故的太老夫人陸氏差不多年紀，連孫氏也要恭恭敬敬稱呼她一聲四嫂，是在王家本家中極有威望的一位老太太。她的幼子正是卸任之後在王家的家學中坐館的先生。

“顯哥兒今年還是沒有回來？”老太太問孫氏道。她口中的顯哥兒是正在京城的王顯，王老太爺的親弟弟，因她年紀大，幾乎是看著王顯兩兄弟長大的，因此這樣稱呼也不顯得突兀。

孫氏在這位誥命比她還高的老太太面前不敢託大，笑著應道：“這一來一回得好幾天的路程，十六叔和十六弟媳在京中又離不開，因此便只讓人捎了信和一些給祖先的孝敬回來。”

老太太皺了皺眉：“上回族裡給提的人他不滿意？那可是小輩中最為出色的後生了。”

孫氏知道這個話題每年都要提起一次，只是這件事情與她們這一房又沒有什麼關係，因此她也只是附和著應對了幾句。

三娘幾個姐妹也在偏廳陪著各房來的姐妹，三娘雖是也見過她們幾次，但是終究不熟，而因為有二孃在場，二孃自然成為了眾星捧月的人物。堂姐妹妹圍著二孃嘰嘰喳喳地問起了她身上的衣料，和首飾，滿眼的豔羨。二孃態度溫和親切，有問必答，不擺架子，自然獲得了堂姐妹們的好感。

四娘和六娘那一日在芳芷院裡莫名其妙吃了虧，回去之後仔細想想便明白了定是五娘或者二孃在搗鬼。今日也不湊上前去和一干堂姐妹們說話，只是沉著臉忽而看看二孃，忽而看看五娘，似乎是想從她們的臉上看出什麼端倪。可是二孃一直進退有度地跟客人們談笑，而五娘則是偶爾插幾句嘴，更多的時候是湊到元娘和三娘耳邊說悄悄話，說到高興處還會發出銀鈴般的笑聲。可是這笑聲傳到四娘和六孃的二中便又是另一番意思了。

“八姐姐，今晚上我們可不可以去河邊放河燈？”一個遠方堂妹問二孃道，二孃在族中排行第八。

二孃溫和地笑著道：“這個要聽祖母的安排了，往年中元節我沒有回來，不知道是怎麼過的，有去放河燈的麼？”

那個堂妹想了想道：“去年的中元節下了雨，家中不讓出門，只派了幾個管事帶著僕婦和丫鬟去河邊。聽我身邊的小丫鬟說，去年的河燈一放下去就被大雨淋溼了，大部分沉到了河裡。今年天氣這麼好，想必是不會下雨的。”

二孃沉吟了一會兒，道：“不如我等會兒去請示一下祖母，也不知道今年準備河燈了沒有。”

“沒有準備也沒有關係的，我們現做就成，每年的中元節做盂蘭盆的時候都會剩下一些竹篾，用那個搭船架子就好，彩紙也都是現成的。”又一個年紀稍大點的姐妹道。

二孃見堂姐妹們都眼巴巴地看著她，不由地微笑道：“那我現在就去請示一下祖母。”

眾人聞言無不歡喜。四娘和六娘卻冷冷地哼了一聲，五娘卻是撇了撇嘴，背轉了身子，這便不和諧的聲音沒有影響到那邊的情緒。

二孃在眾姐妹的簇擁下去正廳裡找孫氏，孫氏正在與那銀髮的老太太話家常。

“祖母，眾位姐妹讓我來問問今晚可不可以去河邊放河燈。”二孃先笑著朝上頭行了禮，然後問道。

那銀髮老太太卻當先看了過來：“這丫頭是？”

孫氏笑道：“是老三的長女，在族中排行第八。二孃還不快給你四叔祖母請安。”