地上的刺蝟冷不丁地發出兩聲粗啞的“咳咳”聲，好像老頭那種嗓子里拉風箱的咳喘。

安生忍不住一笑：“怕是鹽巴喂得多了，怎麼還在咳個不停？”

安然輕撫心口，仍舊心有餘悸：“莫說了，簡直嚇死我了，這小東西咳的這沙啞聲音與你半分不像，適才母親親自過來查驗，心裡就生了疑，生生駭出我一身冷汗，又不敢攔著，一直進到屋子裡來。”

安生渾不在意：“不是交代過你麼，若是問起來就說我傷了嗓子，又捂著被子悶汗呢，自然沉悶。”

安然連連頷首：“我便是這般說的，母親不信，還將帳子撩開了一道縫，多虧這小東西受驚不安分，在一堆被子裡面掙扎蠕動了兩下。母親又怕被傳染，也沒有細究，叮囑兩句便回了。”

安生這才徹底放下心來，與安然低聲竊竊私語兩句，打趣她提早做好出嫁的準備，莫現上轎現扎耳朵眼，到時候『亂』了手腳。

說笑著，姐妹二人又生出依依不捨的情愫來，安然少不得一番熱淚涕零，對安生放心不下，猶豫著無法割捨。

安生故作輕鬆，心裡卻是另有一番盤算，如今看似萬事俱備，僅欠東風，只等明日天亮，看一出好戲！

只是，命運真的能逆轉嗎？會不會偏離軌跡之後再殊途同歸？她心裡沒底兒。

若有節外生枝，或者薛氏並不中計，又應當如何應對，都要面面俱到地考慮周全，為了姐姐安然，真正是煞費苦心，輾轉難眠。

夏府一夜通宵達旦，正所謂幾多歡喜幾多愁。

薛氏畢恭畢敬地將戚老夫人迎進府裡，低眉順眼地巴結伺候著，將夏紫蕪的婚事揀緊要處同婆婆回稟了，又帶著戚老夫人驗看過孟府的聘禮，紫蕪的嫁妝，待客的選單。

戚老夫人坐定，將帶給紫蕪的添妝首飾交給薛氏，然後就是劈頭蓋臉一頓挑剔指責，儼然就是雞蛋裡面挑骨頭。

戚老夫人看不上薛氏的破落戶出身，是礙於薛氏給夏二爺生下了紫桓這一根獨苗，勉為其難將她迎進門，但是平日裡頗多挑剔，老是鼻子不是鼻子，臉不是臉的。

薛氏忍氣吞聲地忍了，一直折騰到半夜方才齊整，和衣而臥，困了一覺。

第二日又是早起，雞『毛』蒜皮的事風風火火地忙碌了一上午，再加上迎來送往，腦子就有些暈沉，右眼皮直跳。

她扯了一丁點白紙蘸著唾沫貼在眼皮上，想著離孟府花轎臨門還有一個多時辰，自己還沒有顧得上到紫蕪的房間裡去看一眼。有些話，姑娘出嫁前，自己這做孃親的須提點叮囑著點。

她回到自己房間，開啟衣箱，從箱子底翻找出壓箱底的寶貝，用帕子嚴嚴實實地裹好，就直奔紫蕪的香閨裡來。

夏紫蕪一直滿懷憧憬地待在自己的閨房裡，一身豔紅的鳳冠霞帔，淡掃峨眉，輕染胭脂，巧點絳唇，描畫得精緻絕倫。

許多長輩推門進來，對著她評頭論足地誇讚一番，說了許多的吉祥話，然後喜氣洋洋地走了。

她得意，驕傲，羞澀，心底還有終於將安生安然踩在腳下的圓滿。

房門再次被推開，母親薛氏喜氣洋洋地進來，揮手屏退了伺候的下人：“你們守在外間，誰也不得進來。”

下人們皆知趣地退下去，薛氏坐到夏紫蕪跟前，一頓端詳，絮絮叨叨地傳授了幾句宅中公婆小姑相制之道，方才神秘兮兮地從袖子裡『摸』出壓箱底的寶貝來。

那是一隻白玉雕刻的頂帶硃砂的石榴，薛氏抬手，一分為二，裡面卻是內有乾坤。盒底臥著兩個相擁的赤、條條的小人，正是演示的男女人倫之道。

夏紫蕪立即醒透過來，勾下頭，偷瞄兩眼，臉上一陣燒熱。

薛氏正待開口細細點撥，院子裡“噔噔噔”一陣急促的腳步聲，房門被人從外面心急火燎地擂得山響。

“誰呀？”

薛氏不滿地揚聲問道。

“姐，快開門，出大事了！”

門外的人急吼吼地叫嚷。

薛氏聽出了聲音，不是別人，正是自己的孃家弟弟薛釗。

薛釗是個人人唾罵的流氓無賴，卻是薛氏的主心骨，府裡有大事小情總是會與他商議。包括這次紫蕪的婚事，也是薛釗早兩年就為她盤算好的。今日紫蕪大婚，他作為孃家舅舅要負責送嫁。

薛氏站起身，夏紫蕪一把奪過她手中石榴玉盒，手忙腳『亂』地藏在錦被下面。薛氏方才上前開了門，薛釗直衝衝地闖了進來。

她一連後退了兩步站定