立刻撲倒在地上，四肢攤開，手指顫搐著。其他人紛紛轉過身來。

“很好！”拉迪格說著把槍收回來。

“長官！”亨德里克斯喊道，“我看到他們了，長官！我清楚地看到敵人了！”

接著又是兩輛油罐車爆炸。一些鋼板碎片向他們飛來。有幾個人急忙蹲下；拉迪格則表現得臨危不懼。亨德里克斯也是如此。真是個勇猛計程車兵。感謝諸神，在這場噩夢中，他至少還有那麼一個有種的部下。

“我要不要跟蹤他們，長官？”

“我會親自帶上你的人跟著他們，亨德里克斯。你們快騎上前面的馬。”他的手臂從士兵眼前掠過，因為他們呆滯的目光已經從熊熊燃燒的油罐車轉移到被擊斃的戰友身上了，“儘可能多召集些人手，你有沒有軍號手？”

“有，長官。他叫雷恩斯，長官！”亨德里克斯環顧了一下，招招手，只見一個臉上長滿疙瘩，神情惶恐的男孩騎著馬過來了。一個長著凹痕的軍號斜挎在他胸前磨損的皮帶下。

“雷恩斯，”拉迪格說，“你跟著亨德里克斯。”

“是，長官。”

“亨德里克斯，能找到幾個人是幾個，千萬不要為此耽擱時間。他們往峽谷的方向去了，有人告訴我那是個哨所。如果真是這樣，我們要把它變成一個射擊場。”

亨德里克斯歪嘴笑著說：“是，長官。”

他們身後，油罐車的爆炸聲還在繼續響起。

17

羅蘭回頭張望，瀰漫到空中的那團黑煙巨大得讓他吃驚不已。他能清晰地看到前方的灌木叢堵住了峽谷出口的絕大部分。雖然此時風向不對，但他能聽到無阻隔界狂躁的嗡嗡聲。

他伸出雙手在空中輕輕壓了壓，示意庫斯伯特和羅蘭放慢速度。他們倆看著他把大圍巾解下，搓成一根繩子，把它紮在頭上蓋住耳朵。他們也仿效他，把耳朵遮住。這樣總比沒有任何遮掩來得強些。

槍俠們繼續西行，他們身後的影子拖得很長，像沙漠裡的鐵架臺。回過頭，羅蘭看到兩群騎兵正向他們靠近。前面那群領頭的就是拉迪格，羅蘭心中猜測著，他會故意放慢自己隊伍的行進速度，以便兩支隊伍能夠會合，再聯合進攻。

這樣很好，他心想。

他們三人彼此緊跟著趕往愛波特，不斷限住馬速，讓跟蹤他們的隊伍靠近他們。剩下的油罐車接連著爆炸，轟鳴聲一陣接一陣地衝破空氣，地面顫得厲害。摧毀油罐車如此輕而易舉，羅蘭覺得不可思議——即使在經過他們與喬納斯和倫吉爾交戰後，那些士兵的鬥志和勇氣被激發了，搗毀油罐車卻依舊不是件難事。這讓他想起很久以前的一個收割節。當時他和庫斯伯特還不到七歲，手裡拿著小木棍沿著一排稻草人奔跑嬉戲，一路上砰砰砰砰，把稻草人一個接一個推倒。

儘管羅蘭用大圍巾包住了耳朵，無阻隔界的鳴音依舊頑固地鑽進他的腦子，刺激得他直冒眼淚。他聽到身後傳來追兵的呵斥聲和喧叫聲，這讓他感到高興。拉迪格的部隊覺得勝券在握——二十四人對三人，另外還有人會加入他們的隊伍——他們的鬥志又振奮起來。

羅蘭眼看前方，對拉什爾指著灌木叢中一條通往愛波特大峽谷的狹長開口。

18

亨德里克斯氣喘吁吁地趕到拉迪格身旁，面紅耳赤地說：“長官！有情況稟報！”

“說吧。”

“我有二十個人手，另外可能還有三倍於這個數目計程車兵正奮力趕來與我們會合。”

拉迪格並沒有注意聽他的話。他的眼睛如同閃閃發光的藍色冰粒。他的小鬍子下面露出一個貪婪的微笑。“羅德尼。”他叫著亨德里克斯的名字，語氣溫柔得像在召喚情人。

“長官？”

“羅德尼，我想他們是進去了。是的……看，我很確定。再過兩分鐘，他們要回頭也來不及了。”他舉起槍，將槍嘴架在前臂，精神振奮地向前面三個槍俠發了一槍。

“好，長官，好槍法，長官。”亨德里克斯轉過身用力揮手，示意手下的人跟上，再跟上。

19

當他們到達樹枝蓬亂糾結的灌木叢缺口時，羅蘭喊道：“下馬！”此刻，他們聞到一股乾燥油膩的氣息，好像一場大火即將爆發。他不知道如果不能騎著馬進入大峽谷，是否會使拉迪格佔上風，他也不在乎這個。這幾匹都是好馬，薊犁的精良品種，在這幾個月裡，拉什爾已經成了他的朋友。他不會帶著它或另兩匹馬進入峽谷，因為一旦進去，它們就可能被困在火苗