分鐘，也許……之後就是地動山搖的大爆炸，地板震動，杯子從架子上震下來，有時甚至窗玻璃都會震碎。但沒有人見過任何火光，就彷彿這是另一個世界傳來的爆炸。”

埃蒂用手指輕輕碰了碰蘇珊娜的肩膀，等她轉過身，他的嘴唇吐出兩個字：音爆。這很瘋狂——他從沒聽說過任何火車能趕上音速——但只有這樣解釋才說得通。

她點點頭，揹回身去。

“這是惟一一件我親眼見過的中土先人制造的機器，”他的聲音低沉溫柔，“如果這不是魔鬼的傑作，那這世上就沒有魔鬼了。我最後一次親眼看見它是在我和梅熙結婚的那個春天，那已經是六十年前了。”

“七十年。”泰力莎姑母權威地更正。

“而那列火車開進城裡，”羅蘭說。“從我們來的方向……從西方開來……從森林開來。”

“唉，”一個新的聲音出乎意料地響起，“但是還有一列……一列從城裡開出的……而且也許那列還在執行。”

12

他們回頭看見梅熙站在教堂與餐桌間的花壇邊，正伸出雙臂，慢慢循聲走來。

希連忙慌張地站起身，奔到她跟前抓住她的手。她的手臂挽住他，兩人站在那裡就好像世上一對年紀最大的新人。

“姑母讓你在裡面喝咖啡的！”他說。

“早就喝完了，”梅熙回答。“味道太苦，我可不喜歡。而且——我也想聽聽你們聊天。”她顫悠悠地抬起手，指向羅蘭。“我想聽聽他的聲音。清亮動聽，他的聲音。”

“我乞求您的原諒，姑母，”希稍顯恐懼地望著這名老嫗。“她一直神不守舍，這麼多年從未好轉。”

泰力莎姑母瞥了一眼羅蘭。羅蘭微微點點頭。“讓她過來加入我們吧。”她說。

希邊責備邊牽著她走過來。梅熙只是倔強地抿著嘴，扭過頭，空洞的眼神越過他的肩膀投向遠方。

等希扶她坐穩，泰力莎姑母傾過身子問道，“現在你要說些什麼，女士，或者剛剛你只是隨便說說？”

“我聽得一清二楚。我的耳朵就像從前一樣敏銳，泰力莎——更加敏銳！”

羅蘭伸手摸摸腰帶，從裡面掏出一個彈藥筒，手一揮向蘇珊娜擲過去，蘇珊娜正好接住。“是嗎，女士？”他問。

“當然，”她扭身面向他回答，“足夠敏銳，能聽見你剛剛扔了個東西。扔給那個女人，我猜——那個棕色面板的女人。一件小東西。是什麼，槍俠？餅乾嗎？”

“差不多，”他微微一笑。“你的確聽得清楚。現在跟我們說說你剛剛那句話是什麼意思。”

“還有另外一列單軌火車，”她說，“除非這是同一列火車，執行不同線路。要麼就是另外一列火車執行不同的線路，兩者都有可能……無論如何，那是七、八年以前了。我以前一直能聽見火車呼嘯地開出城市，開向遠處的荒原。”

“胡扯！”白化病兄弟中的一個脫口而出。“沒有任何東西開去荒原！那兒什麼都活不成！”

她轉過臉面向他。“火車是活的嗎，蒂爾·塔德貝里？”她反問。“機器會生病、咽痛、嘔吐嗎？”

埃蒂想說，呃，有一頭這樣的巨熊……

但他又想了一會兒，決定還是暫時不要插嘴為妙。

“那麼我們一定也能聽見，”另一個兄弟仍舊激動地堅持。“那種希一直說的巨大爆炸聲——”

“這列火車沒有爆炸聲，”她承認道，“但是我能聽見另一種聲音，就好像霹靂在近處閃過後傳來的低沉嗡鳴。當勁風從城市裡吹過時我就能聽到這個聲音。”她抬起下巴，又補充道：“我也的確聽到過一次爆炸聲，從很遠、很遠的地方傳來。就是那天晚上查理暴風來襲，差點兒掀翻了教堂的尖頂。當時那爆炸肯定距離這裡有兩百輪距，也許兩百五十輪距也說不定。”

“瞎說！”雙生兄弟齊齊反駁。“你肯定吃錯藥了！”

“如果你再不閉上你的臭嘴，比爾·塔德貝里，我會把你吃了。而且你怎麼能對女士這樣說話？怎麼——”

“好了，別說了，梅熙！”希大聲阻止，但是埃蒂並沒有在意鄉野草夫間的口角，梅熙說的一切在他聽來還有些道理。當然不會有音爆，起碼一列從剌德城裡開出的火車不會有；確切的音速他記不大清，但是大概在每小時六百五十里左右。一輛剛剛啟動的火車不可能達到這個速度，而等它加速超過音速時，肯定已經離得很遠，超過耳力所及了……除非條件恰好適宜，好比梅熙說的查理暴風