衛兵一個叫畢曼、一個叫特瑞勞內，正站在大廳的盡頭，守在通向地下室的樓梯口。在平力眼裡，所有的坎－託阿族人——即便是那些金色頭髮、身形瘦削——看起來都像是四五十年代電影裡的演員，比如：克拉克·蓋博。好像他們都有一樣性感的厚嘴唇，還有招風耳。可是，當你湊近些，就會看到頸項間、耳朵後的人造皺紋，人類面具就是在那些地方繞縮成小發辮、最後淹沒在毛茸茸、長著細小凸齒的皮肉裡，那才是他們的真面目（不管他們是否願意接受）。還有眼睛。周邊有毛髮遮擋著，你若再湊近點，就能發現起先你以為的眼窩，事實上是那些新鮮人皮面具上的兩個洞。有時候你還能聽到那些面具自身的呼吸聲，平力總覺得既詭異又憎惡。

“您好！”畢曼說。

“您好！”特瑞勞內說。

平力和芬力都回了禮，雙雙握拳頂在前額上，隨後，平力在前，一行人走下樓梯。在地下室的走廊裡貼著兩條標語，一條寫著“團結一致建立無火安全環境！”，另一條則寫著“坎－託阿族萬歲！”走過標語時，芬力壓低了聲音說：“他們可真夠怪的。”

平力笑了，拍拍他的背。這便是他喜歡泰勾的芬力的真正原因：他們就像雙胞胎一樣，想的都一樣。

6

丹慕林屋的地下室幾乎完全被裝置佔滿了。並非所有裝置都能正常運轉，還有些固然能工作、但也沒什麼用處了（還有許多機器他們甚至不明白是幹什麼的），但是，對於監視裝置和遙感勘測器他們卻非常熟悉，這些都是用來測量黑區的——精神能量消耗值的計算單位。這裡的規矩是：斷破者們在閱讀室以外的任何地方都不得動用精神能力，更不用說其中還有些人根本無法動腦子。很多人就好比經受過嚴格的如廁訓練、因而在受不到視覺刺激時便無法小便，除非他們接受了刺激確認，是的，已身在廁所了，是的，可以輕鬆一下了。另外一些人，則好比尚未受到排洩訓練的小孩，根本管不住精神動能的偶爾噴發。這種規定比起讓某些人接受他們不喜歡的事情——諸如間歇性頭疼，或打翻林蔭道上的長條椅子——好不了多少。但是平力的手下會嚴密監控，被認定為“故意”的精神動能噴發將受到處罰，對待初犯將處罰得輕些，再犯者就將被加倍嚴苛地懲治。正如平力最喜歡對新人（時光回溯，那時候還有新人被送來）演講時所說的那樣：“你們的罪必將揭發出你們自己。”而芬力的信條則更加簡單明瞭：遙感勘測器從不撒謊。

今天，他們沒發現任何異常，遙感勘測器的讀出器上只顯示有些短促的反射脈衝。在為時四小時的磁帶中，這些標記幾乎毫無意義，可能只是某些人放屁、打嗝留下的痕跡。無論是監視錄影帶，還是巡邏守衛的工作日誌都沒有任何可供研究的疑點。

“滿意了，先生？”芬力問道，其話語中似乎隱藏了什麼，這讓平力當即挺起身來，用尖銳的眼光盯住他。

“你呢？”

泰勾的芬力嘆了口氣。每當這種時刻，平力都希望芬力是人類，或者自己是獺辛也成。問題出在芬力毫無表情的黑眼睛上。活像安迪玩偶布臉蛋上的黑紐扣小眼睛，根本無法看透它們在想什麼。除非——也許吧——你是另一個獺辛。

“幾個星期以來，我一直感覺不太對頭。”芬力終於說出了口，“為了讓自己睡著，我喝了太多催眠藥酒，到了白天就得使勁清醒，惡狠狠地只想把人家的腦袋啃下來。部分原因應該是上一柱光束消失了，我們失去了溝通——”

“你知道那是不可避免的——”

“是的，我當然很清楚。我是想說，我想為非理性的感覺找到理性的解釋，但這種事兒歷來都不是好兆頭。”

遠處的牆上掛著一副尼亞加拉大瀑布的招貼畫。一些坎－託阿衛兵將它倒過來了。低等人覺得倒掛瀑布無疑是一流幽默感的表現。平力搞不懂他們是怎麼想的。但是，到了最後，誰會在乎這個呢？我知道該怎麼做好我分內的事，他心裡想著該把尼亞加拉大瀑布倒回去掛好。我知道該怎麼做，可其餘的都他媽的無關緊要，去跟上帝和耶穌基督說聲謝謝吧。

“到了最後，我們總能發現，出了點什麼紕漏。”芬力說，“所以，我告訴自己說，就是這樣了。這……你懂的………”

“你的這種感覺麼，”昔日的保羅·佩銳綈思一邊說著，一邊咧嘴笑起來，右手食指在左手拇指和食指上繞著圈，這是一個獺辛族人間的手語，意思是：說實在的。“非理性的感覺。”

“是啊。我當然明白，流血的雄獅不會再現於北方，也不相信