戶鄉紳，其中又以郭、李、洪、劉四大戶為主。這幾個大戶，身材有長有短，模樣醜俊不一，不過全都是富態白淨，舉止間頗有大戶人家當家員外的氣派，與王玄那等土鱉不可同日而語。其時的山東米市，也大多是這些富紳地主從中把持，外地商人難以進入。若想要平抑糧價，收買米糧，離不開他們從中協力。

兩邊賓主見禮，寒暄一番，酒宴開始。等到酒過三巡，菜過五味，海瑞道：“幾位員外，今日酒席之間，海某實是有一事相求。”

那幾個仕紳聽海瑞這話，卻是一齊看向王玄。只見王玄笑道：“海大老爺不知有什麼話吩咐下來，我等定當全力協助。大老爺下山東，路斷多樁無頭案的事，我等可是聽說了，佩服的很，佩服的很啊。王某生平聽戲文，最愛聽的就是大宋包龍圖，沒想到如今出了你這黃麵包公，正要多親近親近。”

那幾個仕紳也各自賠笑，沒口子的應承。海瑞見對方態度隨和，又道：“諸位鄉紳，今日我等在此歡飲，何等逍遙？然而城內城外，卻不知有多少百姓忍飢挨餓，等糧救命。幾位廣有家財，理當造福桑梓。海某今日特為這山東的父老鄉親乞一條活路，求幾位員外大開善門，平抑米價，或將米糧賣給官府，由官府主持賑濟。”

王玄聽完，面露為難之色，猶豫道：“大老爺容稟，不是我們不給面子。這幾年山東年成不好，我們也受了不少影響。佃戶們交不上租子，你就算把他家抄了，也勒不出糧食來。而戶大人多，平日裡有平日裡的光鮮，災荒時候家裡還有一大堆人要養，只能吃老本過活。要按著我們想啊，如今連米都不想賣。要知道銀子再好，也不能當飯吃不是？偏生路上又不太平，從外省購的米糧，紛紛被強人劫奪，難以遞解進來。您再讓我們低價賣米，不是逼著我們去上吊？”

海瑞見王玄開頭說的隨和，一到正事，居然直接把門堵死了。他略一沉吟，又道：“按朝廷體制，可預支下一年的糧稅，以渡眼前之難。我看不如這樣，幾位員外想想辦法，籌措些米糧，低價賣給朝廷。然後到來年納稅之時，再予以減免稅額，可曾使得？”

海瑞這番話，說的其實合情合理，也算是權衡了各方的利益。這王玄雖然是個豪富，但是無功名在身，按說是不該享受任何國家免稅政策。而且他的土地也沒投獻到官員藩王名下逃稅，應納的賦稅一分錢也不能少。當然，實際上這種財主還是可以透過詭寄、飛灑等各種手段暗箱操作，把自己應交納的稅，轉移到普通百姓頭上。不過這種事，屬於看破別說破。從理論上，以今年的捐獻抵消明年的夏糧，對王玄而言並不吃虧。更何況這還是幫了朝廷的忙，說不定還能有其他的獎賞。

然而王玄卻不買這個好。他依舊搖頭道：“我的海大老爺啊，要是明年還是這個年成，我也只好典當房產田地，實在不行，也得門一鎖去逃荒了。如今實話實說，糧食我是有一些，可若是說什麼低價賤賣，那可萬萬不能。一來，這些米糧裡既有我家牙縫裡省下來的，還有我花高價，讓手下家僕冒著從風險從外地購來的。若是低價賣，豈不是要折了老本？二來，朝廷發了賑災銀子，如果糧食隨便你們買，再低價賣出去，我手中的糧食怕也會被你們買光，到時候若是這年成還不好，我難道捧著銀子餓死？”

其他幾家濟南士紳見王玄表態，也紛紛附和，表示家裡戶大人多，每天要吃的糧食不在少數，而手中存糧並不充裕，實在是有心無力。如今出於桑梓之情，每天開粥場舍粥，已經是打腫臉充胖子。若是再要我們放米平糶，簡直就是逼著大家也去做難民。

海瑞見這幫富豪紛紛裝窮叫苦，嘴唇微微翕動，卻在想說什麼好。劉才見海瑞那尷尬模樣，心中暗喜。過了半晌才道：“列位壓言，海夕郎好歹也是欽差副使，你們這樣講話，把朝廷放在何處？今後且不可如此放肆。海夕郎，你也看到了，我等代天子牧守一方，且不可寒了百姓之心，這要求富戶低價出米之事，只能緩議。依老夫看，還是先點動人馬負責剿匪事，只要能打通了道路，再從外地購買米糧，才能平定此次災荒。”

王玄這才道：“既然老軍門發話了，我等就算勒緊褲腰帶，也得給老軍門一點面子。這樣吧，回去之後，我們拼湊拼湊，哪怕一天少吃一頓，怎麼著也得湊出幾百石糧食，來先應應急再說。”

這區區幾百石糧食，對比如今濟南府內幾十萬的災民，實在是連杯水車薪都算不上。而且海瑞說時，便是一粒米都沒有，到了劉才這，就可以給湊點，分明就是在打臉。海瑞的臉上倒是不見什麼神色變化，他為人從不在乎虛名或者面子，只要是能