道：“郭老員外，劉應時確實是我祖父的義子，論私本欽差也要叫他一聲世伯。只是本欽差這榮華富貴，不是劉應時給的，而是當今萬歲爺爺給的。誰敢忤逆犯上，就是死路一條。”

郭守成聽了這話。面色又和緩三分。於是也不保留，便將自己所知之事一一坦白。原來劉才八年前上任，初時倒確實像個要為地方造福的清官。可後來鹽政、馬政、河道等等，無一不插上一手，人們才漸漸明白，這位原來也是個愛財的主，之前做的，無非是博一個好名聲。

至於這其中的罷採礦事，則更是有貓膩。前腳朝廷的礦監走了，後面王玄家的人，就堂而皇之的去開採鐵礦。至於一般的百姓商人，則是想也別想這好處。

自來鹽鐵朝廷專賣，這是成法。王玄這種私盜鐵礦的行為，已經是觸犯了紅線。只是有劉應時為其保駕護航，旁人自然難以真正把他繩之以法。

按理說，劉才雖是山東巡撫，在一省權柄最大，然而明朝官員小大相衡，他卻也沒法一手遮天。自從有了王玄這位神秘土豪撐腰，濟南上下官場，逐漸被他擴張收買，軟硬兼施，漸把個濟南府經營成鐵筒江山。個別不吃這套的，不是落罪免冠，便是被擠走他處。因此，這樁彌天大罪，竟然掩蓋得嚴嚴實實，朝廷上一絲風聲不起。

經過這樁買賣，劉才與王玄結成了鐵桿同盟，狼狽為奸，利益均沾。整個濟南官場，也在劉才的權力和王玄的金錢和黑道手段統合下，漸漸凝聚成一個上下勾連，無惡不作的名利場。比如說後來到的徐階門生，巡按御史方用賢，一開始氣勢洶洶，後來也在王玄的操控下，乖乖與劉才合作分贓。

這幾年，兩家竟然得寸進尺，開始倒賣蕃庫的米糧。主要模式是劉才把公糧弄出來，王玄給找路子去賣。據說生意很不錯，繳給劉才的銀子不在少數。

歷來，淋尖踢斛就是官府的灰色收入之一，而地方上這項收入的一半要上繳到府裡，府再上繳到省城。蕃庫裡確實存在多餘的隱性糧食，如果是倒賣這部分米糧並不奇怪。可是劉才不止於此。他不但把這部分灰色收入拿去盜賣，還包含了帳目內應有的正糧。而採取的手段更是多種多樣，偽造帳冊，侵吞軍糧，無所不為。

這種違法生意，平日做做倒也罷了。這兩年山東發生災害，劉才和王玄竟然還不肯放過趁機牟利的機會。劉才一方面上本請求減免賦稅，撥發賑濟，另一方面卻把該收的稅一分錢沒少，同時侵吞賑濟的米糧。這樣兩頭榨油，只是苦了那些百姓，既不得減免稅收，又拿不到賑濟，除了餓死逼死，就只得流離失所。而後，又默許山東的富紳們囤積居奇，捂糧惜售，抬高米價。米價一高，富商固然有利，劉才侵吞的那些糧食也就更不愁銷路了。

海瑞聽到這裡，早已怒不可遏，拍案道：“混賬，混賬！劉才枉為朝廷衣冠，竟然勾結奸商，為此無君無法的劣行，為一己私慾，置百萬黎民於死敵。海某此次不取你項上人頭，誓不回京城！”

郭守成道：“海欽差聽此事，心中必道這官商勾結，是劉才為主。然以小民看來，只怕劉才只是王玄手中的一個棋子。劉才想的，無非用權換錢，發個大財，王玄所圖的，怕不只是發財了。”

嚴鴻道：“願聞其詳。”

於是郭守成繼續說下去。開始時，對於這種發財的勾當，濟南幾大富商倒是都很有興趣參與，畢竟賣糧食又不犯法，至於說倒賣庫糧，惡意抬高米價等，都是劉巡撫的主意，自己也不會受什麼牽連，因此紛紛響應。

只是連續兩年這樣搞下來，郭守成又有些後怕。自家的錢袋子越來越飽滿的同時，代價是眼看流民日多，破產者與日俱增，各地百姓紛紛逃亡。雖然這讓郭家獲得了不少低價田地，但是郭守成卻覺得這決非什麼吉兆。

想起自己年少時，聽家中族老回憶唐賽兒之亂，便是燕王靖難後，又于山東廣發徭役，使民不聊生，終於揭竿而起，而今天，這山東百姓被這麼搞下去，豈不是也要走上絕路？若一旦釀成大規模的暴亂，那時候，郭家辛辛苦苦撈來的錢財地產，在這暴亂中還能保留下幾分呢？只怕連腦袋都未必保得住！

嚴鴻心道，這郭家看來也是不簡單的，並非很多小說中那種一味貪婪掠奪的地主，懂得不能把貧民逼上絕路的道理。在這大災之時，能夠一邊發國難財，一邊想後路，也是難得。他點頭道：“郭老員外居安思危，實在是令人佩服。”

郭守成苦笑道：“小老兒只是不想讓祖宗辛苦創下家業，在我這裡毀於一旦罷了。郭家數代富豪，便是再增一二倍的田產，亦不過一富豪而已