坐下來，又讓王翠翹等坐下，為她們兩邊一一引見。聽到王翠翹這個名字，雪豔娘冷笑道：“原來這就是那位徐海的夫人王娘子，果真是個妙人兒，不愧是我上行院出身的主啊，今年都快三十了吧，還是這般的風情，真不知道是怎麼保養的。”

王翠翹也道：“邱姨娘就不要拿小輩打趣了，您是行裡的前輩，做晚輩的若是將來的得了時間，還要向您多討教呢。說真的，我還真怕伺候不好男人，惹他生氣呢。”說著話，又是朝嚴鴻曖昧的一瞥。

嚴鴻見這二位舊日同行，居然見面就有交火趨勢，急忙打岔問道：“家裡怎麼也不見個下人僕役？”

雪豔娘悽然道：“原本是有的，可是自從與張大戶為難，他派人日夜前來聒噪，又使出人去威脅，那幾個僕役只是幫工，不是家生奴。如何還會陪著我們去跟這大戶為難。再說我們心裡也信不過他們，只好遣散了，若非之前開那飯堂，手裡有些存糧。怕是如今都要吃不上了飯。”

嚴鴻見她這可憐模樣。又想起當初京師裡那場風情，不由怒道：“好一個姓張的狗賊。當真大膽！老虎頭上拍蒼蠅，撩撥到我的頭上了，這回邱姨娘放心，我要讓他見識見識什麼叫小閻王。”

雪豔娘也知來了主心骨。點頭道：“不錯！還有蕭人雄那廝，初時對我們倒還恭敬，自從得罪了張大戶，他便不來幫襯，據說他平日裡使了張大戶的銀錢，因此便把我們賣了。”

王翠翹道：“這事吧，其實也有一半要怪鴻弟。清兒妹子花容月貌。那便是柳下惠再世，一見也要動心。把這麼個大美人扔在外頭，也不給個名分，也就難怪出這樣的事。如今張半城有婚書在手。這事也是麻煩，依我看，還是立個納妾的文書，到時候也好有個應對。”

劉娘子見著王翠翹如此嫵媚，雖然與嚴鴻姐弟相稱，但舉止放肆，絕不是姐弟應有之態，心中大為不悅。可是聽她說的在理，也忍不住道：“嚴公子，你如今乃是朝廷欽差，權柄無二。可是張大戶手裡可拿著婚書呢，又沒法證明那婚書是假的，這叫我們怎麼辦啊。”

清兒此時把茶端了上來，聽到議論，撲通跪倒在地：“娘，我除了嚴公子，誰也不嫁。嚴公子，你帶我走吧，你帶的人多，把我帶出揚州。我什麼都不要，只要你別再把我扔下。”

嚴鴻冷笑一聲，把她攙扶起來道：“清兒，怕什麼？左右不過是一封婚書，真的也好，假的也罷，對我嚴某來說，有啥區別？嘿嘿，別說這婚書是張半城那廝捏造的，就算你劉娘子真給了他婚書，在我嚴某看來，也和廢紙沒區別！還犯的著私奔？我這回定要給你個名分！那姓張的孫子，這番要他知道朝廷欽差，閣老長孫的威風！”

保揚湖畔，張園之內，揚州城內八大綱商，全都聚集在此，正自商議如何應付欽差嚴鴻之事。此時的揚州，因為兩淮都轉鹽運司都轉運使及兩淮鹽運御史皆駐節於此，而大明朝此時有兩淮、兩浙、長蘆、山東、福建、廣東幾大產鹽地，其中淮鹽無論產量還是品質，鹽引數字以及行銷地域大小，都為當時之冠。因此大批鹽商居於此間，使揚州成為大明第一富庶之地，其時天下，論貴當屬京師，論富則唯推揚州。

揚州鹽商的資金達三千萬兩，每年子息可九百萬兩，而大明朝一年財政收入，在不考慮拖欠的情況下，連糧帶錢總合，也還不到五百萬兩。因此揚州鹽商一年的收入，就幾乎是整個大明朝廷收入的兩倍。

鹽商的成分上，當時揚州有秦腔翕語滿天下之說，便是說鹽商大體上可分為西商、徽商兩大支，而西商中，又分為陝西、山西兩支。兩淮鹽，每年共計七十萬又五千七百小引，在場的八大綱商，便瓜分了其中五十餘萬引，而其中淮北的二十三萬又六千三百引，更是被八大綱商瓜分一空。

八大綱商裡，西商五人，徽商三人，西商人數佔優。可在淮北鹽引擁有數量上，又是徽商較西商為多，因此還是個平衡局面。雙方的首領人物共有三名，陝西的王權信、山西馬自勉、徽人張永富。其中王權信家財最厚；馬自勉則與號稱弘治三君子之一的馬文升，乃是同族近支的親戚；張永富雖無前二人的家財豐厚及顯赫門庭，可他交遊廣闊，揚州知府魏志節、兩淮都轉運使陸鴻漸、以及巡鹽御史林縉芳都與他極有交情，最近又結交上了前來揚州坐鎮的胡三公子胡柏奇。揚州的徽商多以他馬首是瞻。

這幫人手眼通天，於嚴鴻要來揚州的事，已有耳聞。他們都知，這小閻王極難對付，是個難纏人物，自己又是天下有名的肥羊，這欽差來了之後，還不知道要如何斬法。

卻見張永富