中一悶，卻強笑道：“晚娘，你且和墜兒到裡間屋等訊息。無論如何都不要發一聲。那李天照既然快來了，總得和他打個招呼。至於回頭的路如何走，你自己決定。放心，有相公我在這裡，斷不讓你受大委屈便是。”

他嘴上談笑風生，心中卻又生了一番豪情。以眼前這形勢，若是晚娘真鐵心願意跟隨自己，要不真的重收了她？至於世俗言談，算個吊毛！

然而此刻李大才子將到，嚴鴻趕忙重斂心神，命孫月蓉等人全在外面藏起來，做個埋伏。耿金鈴來到外面樹後，悄悄拔出那柄磨了半夜的匕首道：“一會若是姓胡的賤人與姓李的一起走，我就趕過去，一刀一個，送他們上路。大不了就被抓到衙門裡去，老爺也會救我的。”

花月仙道：“你別撒瘋，老爺要是下令放人，你去把人宰了，這不成了打老爺的臉了？”

哪知耿金鈴道：“那我不管，我就知道我是老爺的女人，他不方便做的事，我就要替他做。難道真放那男人帶著胡氏走，老爺的臉往哪放？”

花月仙道：“傻妹子，我也與你一樣，心裡惦記著老爺，可是做事也得長點腦子。那些錦衣衛，還有老爺那兩個伴當難道是吃素的？這種溼活還用的著你做麼，我要真是胡氏敢和那姓李的走，出不了北直隸就被砍了。趕緊把刀收起來，咱現在要緊的是早點給老爺生孩子，可不是拿刀動槍。”

她一邊說一邊下了耿金鈴手裡的匕首，插回靴子裡。又小聲道：“小鈴鐺，從現在開始，咱可得多長個心眼。孫姨娘是好人，咱們與她做姐妹沒虧吃，可是那張女俠，我看可不是個省油的燈，等她進了內宅，怕是有咱們的罪受。你再這麼傻傻的，當心將來被坑死。”

不多時，遠遠來了人影，卻見五省大才子李天照，握著一根硬樹枝做手杖，一步一拐來到這破廟之前。他當日被徐家的家丁一通毒打，一條腿被生生打折，後來雖然延請醫生診治，但他平素裡體質弱，斷骨再接時差了一點，雖然能勉強行走，可好端端的一個大才子，還是成了瘸子。

那時候朝廷招募官員，講究的是以貌取人。李天照又不像嚴世蕃，有個當首輔的好爹，四體不全，這做官的事就算是別想了，也是絕了他的上進之路。李天照偏又是心高氣傲，豈能去為那下吏之事？這麼一來，氣憤填庸，他連備考也無心了。那些舊日的文友也不再往來，大才子又恢復到以前那落魄時分，對比當日，又少了晚娘接濟，日子更加窘迫。

這位大才子屢次打擊之下，自暴自棄，終日飲酒，喝的爛醉。酒醉之下，還寫了幾首詩文，倒是文采飛揚，情深意切，想讓身邊唯一的老忠僕送到嚴家去繼續騙晚娘的錢使。可是老忠僕年紀已高，墜兒又不出來買東西，他上哪找門路投遞？眼看自家少爺日漸墮落，終日只想著如何從晚娘身上騙錢花，老僕人痛心疾首，又無可奈何。

今日聽到舅舅胡興見召，李天照還以為舅舅發了善心，要來賙濟自己點錢，便不顧跛足，來到這破廟之前。只想著：舅父要是給錢，只派人來送就行，怎麼非要到這地方給？我這讀書人從來不事勞作，如今腿也不太方便，無車無轎走上幾里地，著實累的受不了啊。

李才子來到破廟外，見門口沒有胡家家丁伺候，卻有一輛馬車停著。李天照心中生疑，朝四下望去，又見遠處栓著十幾匹馬。他自從上次遇襲以後，警惕性大增，總怕徐家再來殺人滅口，身上總是揣著一把匕首。此時見眼前情景，心中一跳，不敢多做耽擱，轉身就要走。

卻聽有人長聲笑道：“李兄，哪裡去啊？既然來了，咱們還是進來聊聊。”李天照抬眼看時，卻是嚴鴻已經站在門口。

李天照見來人便是不共戴天的小閻王，心中更是咯噔一跳。他對嚴鴻，可謂是苦大仇深，不僅初戀表妹被他橫刀奪愛，之後徐家小姐又是被這個人搶走！想到此節，李天照怒自心頭起，惡向膽邊生，憑空生出一股火氣，當即高聲道：“好，好，既然嚴兄有此意，咱便聊聊也好！”說罷，用力一撐柺杖，一瘸一拐的昂著頭進了廟門。

進了廟中，李天照見並無家丁僕役兩旁侍立，心裡略微放鬆了些。然而對面這嚴鴻，多半是沒安好心。李天照也不客氣，一拱手道：“嚴……嚴公子，我是來赴一個親戚的邀約，卻如何你卻在此？想是我走錯了地方，告辭告辭。”

嚴鴻道：“李兄，你沒走錯地方，邀你來的人，就是我。只是借胡員外的口，來傳個話而已。咱們之間，沒必要繞無用的彎子。你和晚娘的事，我知道了。”

李天照心中一跳，拄著柺杖退了半步，將脖子一昂，