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嚴鴻皺眉道：“這話可不是那麼簡單。按楊大業說，這次來沈家莊的，有一路人馬就是楊順派的。我殺了他幾十號人，還抓了他的侄兒，此事該怎麼了？”

張青硯道：“我看楊軍門也是個聰明人，斷不至於為了幾十個親兵就和嚴府翻臉。至於他侄兒，雖說被打成了殘廢，咱們只要好好給他治傷，回頭再送回去，反倒是個人情。莫非，他派遣大隊人馬去沈家莊，反倒好怪咱們傷了他的兵麼？”

嚴鴻沉吟片刻：“你說的也有理，不過這其中的事故如何轉圜，卻還要費一番思量。青硯，你也辛苦了，速去歇息吧。”

張青硯一雙玉臂環住嚴鴻脖子：“相公，我辛苦了，相公如何獎賞我呢？”嚴鴻呵呵一笑，欠身將燈吹滅。

次日大早，有副千戶王霆派遣錦衣校尉，從沈家莊方向來報，說是自己帶領一百錦衣衛連夜趕到沈家莊，已分派崗哨。將周圍地方全部警戒起來，閒人不許出入。那沈家莊中房屋焚燬，滿莊老少盡數斃命，附近數里之地，還有不少屍首，連人帶馬，或蒙面，或持刀，看似強賊模樣。請嚴欽差定奪。

嚴欽差拍案道：“沈煉雖然罷官，畢竟是朝廷名士，又是我錦衣衛老人。哪來的賊強盜。膽敢殺死數十口，本官決不輕輕放過！”當即令大隊暫時駐下，嚴欽差自己率領數十親隨，輕車快馬。也去沈家莊。匯合王霆，細細探查莊中情形。詢問附近鄉民，並在房屋之間搜尋有無證物，如是忙碌了一日，才將此案交於地方官吏。報了個“響馬行劫，殺人放火”的案底，令地方官再查有無新證據。更派邵安帶三十名錦衣衛留駐當地，配合調查。隨後，嚴鴻欽差大隊人馬浩浩蕩蕩，迴轉大同而去。

大同城中，總督府內。楊順形容委頓，鬚髮蓬亂，雙眼中佈滿紅絲：“這這這，這事如何是好？”

他的師爺閻儒道：“軍門。學生先前便說，派兵之事，要再三謹慎。軍門偏是不聽。如今派出去的四十多兒郎連二爺，一個沒回來，活不見人，死不見屍，你說這事兒怎麼弄的。”

楊順瞪眼道：“當時聽訊息說嚴欽差去見了沈煉，我要派兵去滅口，你說不行，但你又拿不出好辦法來，只是一味支吾，莫非要我坐以待斃？現在你反說這輕巧話，算什麼道理！”

閻儒嘆道：“我是拿不出好辦法，但強過冒失，如今引火燒身。學生想來，二爺帶著四十多個好手去那邊，就算事有不順，也總該有回來報信的。可是如今那邊只說沈家莊給人燒了，錦衣衛封鎖了訊息，到底是死是活，誰也說不清楚。依我看啊，說不定這事和嚴欽差有關。”

楊順打了個哆嗦：“嚴……嚴欽差，他……他到底想幹什麼？”

閻儒道：“以學生愚見，如今最重要的，便是嚴欽差的態度。他到底掌握了些什麼，此刻我們瞎猜也沒意思。好在嚴欽差已經擺駕回大同來，老軍門等他到了，設宴款待，一問便知。”

楊順坐立不安道：“一問便知，你倒說得輕巧。若是那嚴鴻想要如同對劉才一般對付我，這可怎生是好？”

閻儒笑道：“哪裡便有這麼倒黴的事兒。老軍門，你先別自個嚇唬自個，聽了欽差的話再說。當然，萬事須得防備，若嚴欽差真的要模仿那濟南城的納妾宴席，來個擲杯為號，老軍門你卻也不能就乖乖束手就擒。”

楊順聽得此言，眉頭皺在一起，一隻手捏住茶杯，卻不住顫抖，說不出話來。閻儒又道：“當然，以學生想，事情多半到不了那一步。屆時嚴欽差無非要錢要美人。老軍門把您在山西置辦的產業分出一半去，再把桃松寨奉獻與欽差，我想怎麼也夠買一條退路了。嚴欽差就算少年氣盛，莫非還不給嚴閣老面子麼？”

閻儒聽得心如刀割，半晌才道：“如此，就有勞先生你安排了。”

閻儒不顯山不露水，嘴角微微一翹：“老軍門，此事包在我身上。”

過不數日，但見大同城東門外，錦衣衛與閩兵旗號鮮明，長槍火銃，簇擁著欽差嚴鴻的大駕，耀武揚威迴歸來。只是隊伍裡還有一些車輛，似囚車模樣，周圍都用布幔遮蓋，也不知道里面是何許人也。

總督楊順親率文武，前往城外迎接，見了嚴鴻，滿臉帶笑道：“賢侄，欽差，此去出巡辛苦。”

嚴鴻一擺手道：“叔父此言說差了，為天家效命，是臣子的本分，如何敢自居辛苦？不過這保安州與蔚縣交界地方，卻發生了數十人的命