唱歌的孩子們這會兒離得很近。蘇珊娜轉過身，但是沒有看到他們；她假定他們正從河街那邊來。如果那樣的話，他們一離開河邊，從圖克的雜貨店轉到大街上就能被看到。一些在那邊門廊上的村民已經站起來觀看。

與此同時，羅蘭正面帶微笑打量著埃蒂。“有一次我用假定這個詞時，你告訴我你們的世界裡有個關於它的俗語。我想再聽聽，如果你還記得的話。”

埃蒂咧嘴笑笑。“假定會搞掉你和我的屁眼——你說的是這個嗎？”

羅蘭點頭。“是個不錯的俗語。不管怎麼樣，我現在要做個假定——像釘子一樣把它釘牢——然後我們成功的全部希望就靠它了。我不喜歡這樣，但是發現別無選擇。這個假定是隻有斯萊特曼跟安迪和我們對著幹。如果到時候我們處理好他們，就能秘密展開行動。”

“別殺他。”傑克說，聲音輕到幾乎聽不見。他已經把奧伊拉到身邊，不由自主地快速撫摸他的頭頂和長脖子。奧伊耐心地忍著。

“請原諒，傑克，”蘇珊娜說，身體前傾並把一隻手放在耳後。“我沒——”

“別殺他！”這次傑克聲音嘶啞而且發顫，幾乎要哭出來，“別殺本尼的老爸。拜託了。”

埃蒂伸出手輕輕摸了摸男孩的脖頸。“傑克，本尼·斯萊特曼的老爸要把一百個孩子送給雷劈那裡的狼群，就為了救他自己的孩子。而且你明白那些孩子回來是什麼模樣。”

“嗯，可是在他看來，他沒有別的選擇，因為——”

“他可以選擇和我們並肩作戰。”羅蘭說。他的聲音既單調又可怕。幾乎充滿殺機。

“可是——”

可是什麼？傑克不知道。他已經翻來覆去地想過，可仍然想不出。突然淚水從他的眼裡奪眶而出，接著他淚流滿面。卡拉漢伸出手去安慰他。傑克把他的手推開。

羅蘭嘆著氣說：“我們會盡量饒恕他。這點我可以向你保證。我不知道這算不算仁慈——斯萊特曼一家要離開鎮子，如果下週末之後還有鎮子的話——但是也許他們會順著新月地帶向北或向南走，開始某種新生活。傑克，聽著：沒必要讓本·斯萊特曼知道你昨晚偷聽了安迪和他父親的談話。”

傑克看著他，一副不敢奢望的表情。他絲毫不在乎老斯萊特曼，但是他不想讓本尼知道是他乾的。他覺得自己像是個懦夫，可他不想讓本尼知道。“真的嗎？肯定？”

“這個不能肯定，不過——”

他還沒說完，唱歌的孩子們從角落裡出來了。領頭的那個，銀色的四肢和金色的軀幹在白日柔和的光線中閃著淡淡的亮光，就是報信機器人安迪。它正在倒著走。一隻手裡拿著一個閃亮的絲綢布卷。蘇珊娜覺得它看上去像一個七月四日的遊行司儀。它自在地左右揮動指揮棒，領著孩子們唱歌，它胸膛和腦袋裡的揚聲器發出風笛的伴奏聲。

“神聖的狗屎，”埃蒂說，“這是哈姆林鎮的仙笛神童①『注：據說公元一二八四年德國的哈姆林鎮（Hamelin）有一百多名兒童神秘失蹤，原因不明。後來格林兄弟將這個懸案寫成傳說，其後被改編成電影《仙笛神童》。』。”

3

考瑪辣——來——一遍！

媽媽有兒子！

在爸爸那裡過日子

有更多樂子！

安迪獨唱自己那部分，然後把指揮棒向孩子群一揮，他們吵吵嚷嚷地跟著唱起來。

考瑪辣——來啊——來！

爸爸有兒子！

在媽媽那裡過日子

有更多樂子！

歡快的笑聲。根據他們發出的噪音量判斷，孩子沒有蘇珊娜原先想的那麼多。看到安迪在那裡領著他們，又想到傑克的故事，她感到心裡發毛。同時，她也感到一陣憤怒開始在她喉嚨口和左邊太陽穴跳動。它居然可以這樣領著他們在街上行走！就像仙笛神童，埃蒂說得對——像哈姆林鎮的仙笛神童。

這會兒安迪用假裝的指揮棒指著一個看上去十三四歲的漂亮姑娘。蘇珊娜認為她是安瑟姆的一個孩子，就是逖安·扎佛茲家南邊的一個小農戶。她響亮清楚地唱出下一首歌謠，還是伴隨著同樣的沉重節拍，有點像（但不很像）跳繩時唱的歌謠：

考瑪辣——來——兩遍！

你知道該做什麼事！

種上稻子考瑪辣

你可不要……成……傻瓜！

接下來，其他人又一起唱起來，當他們轉過街角時，蘇珊娜意識到這群孩子比她想象