臨近歲末的時候，南方兩大豪族，沈氏和吳氏同時入京朝覲。

沈吳兩家均是江南望族，世襲高爵，令名遠達，在江南的聲望實不亞於王氏。此番朝中大勢變幻莫測，即便遠在江南的兩大豪族，也再按捺不住，名為覲見，實則專程為聯姻而來。攝政王不納姬妾，已是天下皆知之事，且蕭綦出身孤寒，沒有親族兄弟，如今與他最親厚的只有王氏。

簌玉別苑中，哥哥張口銜過一旁侍姬剝好喂來的新橙，只笑不語，一派悠然自得。

我揉了揉額頭，望著哥哥苦笑，“你倒輕鬆，現在兩大豪族的女兒爭相要嫁你，你說如何是好？”

“要麼一併娶了，要麼一個都不娶！”哥哥笑謔道，身側八美環繞，鶯鶯燕燕，一派旖旎情致。

“可惜我們只得一個江夏王，又不能拆作兩半，若是拆得開，早就動手將他拆作八份了。”說話的是哥哥最寵愛的侍妾朱顏，一口吳儂軟語，婉轉嬌嗔。

哥哥幾乎給口中橙子噎住，瞪了她，啼笑皆非。我轉眸一笑，“不如將你家王爺入贅過去，省得分來拆去的麻煩。”朱顏掩口輕笑，“如果真是如此，還請王妃開恩，將奴家也陪嫁了去，給王爺做伴。”另一名美姬笑道，“又娶又嫁，那豈不是太讓人佔了便宜？”

眾姬妾笑鬧做一團，我卻心中陡然一動。

我幾乎忘記了，叔父膝下還有兩個女兒，當年隨嬸嬸迴歸琅琊故里，已經多年不曾相見，如今算來也該有十五六歲了。

剛剛結束了戰爭的浩劫，江南人心浮動，朝野上下都在期待這一場聯姻之喜，希望藉此驅散殺戮留下的陰霾。

哥哥屏退了眾姬，只餘我們兄妹二人，我正色問他，是否真的願與江南豪族聯姻。

他卻無所謂的笑笑，“人家閨閣千金不遠千里嫁了來，我總不能拒之門外。”

我凝眸望向他，“哥哥，這麼多女子當中，可有哪一個，在你心中勝過任何人，世間只有她是最好？”

哥哥不假思索地搖頭笑道，“每個女子都很好，我待她們每一個都是真心，也都是相同的，分不出誰是最好。”

“嫂嫂呢？”我靜靜看著他，“連她，你也不曾真心相待過？”哥哥陡然沉默下去，臉上笑意斂盡。我從不曾刻意追問他的那段往事，只恐令他傷心，如今我卻再不願看他沉溺在往事裡，從此將心扉封閉。

“故人已矣，如今說出來，想必她也不會怪我了。”哥哥嘆息一聲，緩緩開口，“你說得不錯，我的確錯待了她，直始至終都不曾對她真心相待。”

我怔住，卻聽哥哥徐徐道出那一段塵封往事，“當年我與桓宓的婚事，本是源於一場賭約。我初見桓宓時，並不覺得她如何貌美，只因她性子冷傲，對我不屑一顧，反倒激起我好勝之心。當時年少輕狂，便與子隆……先帝打賭，誓要打動那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓將被冊立為子律的正妃，我卻全然蒙在鼓中，被他大大地戲弄了。恰好那時父親正在考慮我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以為會招來他一頓痛斥，卻不料他非但點頭認可，更決意將桓宓聘為我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢違逆父親的意願，且對桓宓也存了好勝征服之心，便一口答允下來……待我得知她與子律原有婚約，且自幼兩情相悅，卻已經為時晚矣！賜婚的旨意已頒下，一切無可挽回！”

一句戲言，一個賭約，毀了兩段錦繡姻緣，更令嫂嫂與子律抱恨終生！我怔怔聽來，只覺滿心悲涼。

哥哥神色沉痛，“自此大錯鑄成，子律與我反目成仇，我亦無顏見他，無顏面對桓宓。我一氣之下遠遊江南，卻不料……”

我終於明白，為什麼這些年來哥哥再不願娶妻，寧肯流連花叢，也不肯真心接納一個女子，他是害怕再次傷害旁人，害怕有人成為第二個桓宓。

“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。”哥哥勾起薄唇，又是慵懶如常的笑，語意中卻有了幾分悵然。

不經意間，我想起了那夜為他不辭風露立中宵的痴心女子，我握住哥哥的手，嘆息道，“哥哥，你只是還未遇見那個人。或許有一天，當你遇上了才會明白，能夠全心愛戀一個人，也令他全心愛戀你，那才是時間最深摯的情意。”

哥哥怔怔望了滿庭木葉紛飛，半晌才回過頭來，罕有的認真沉靜，“我寧願永遠不會遇到那樣一個人”

數日之後，我以太皇太后的名義頒下賜婚的懿旨。

沈氏嫡長女沈霖許嫁江夏王王夙為正妃；信遠侯長女王佩