深淵，進退都是兇險，恍惚似回到寧朔，再一次孤身高懸斷崖上，卻見一個熟悉的身影出現，遠遠向我伸出手來。

我不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。

“蕭綦！”我脫口驚呼，睜開眼，卻見繡幃低垂，晨光初透，哪裡有他的影子。

回憶起方才的夢境，周身卻是忽冷忽熱，汗透中衣。

我拂開幃簾，扶了床柱下地，阿越掀簾進來，忙為我披上外袍。

“我怎麼睡了這樣久。”我茫然走到窗下，推開長窗，清涼晨風撲面而入。

阿越捲起垂簾，“哪裡久了，您夜半才回府，這才歇了兩個時辰不到。”

“那也太久了，眼下一刻也耽擱不起……”我驀的頓住，目光越過迴廊九曲，直望見庭前那佇立的身影，“那是——”

“是宋大人。”阿越低聲回道，“昨夜護送王妃回府後，宋大人一直守在這裡，不曾離開。”

我怔怔半晌，不能開口。

那身影沐著晨光，彷彿金甲神兵一樣護衛在那裡。

我略略梳洗，綰起髮髻，推門而出，走到他身後。

“懷恩。”

他肩頭一震，回身看我，旋即俯身欲行禮。

我伸手虛扶，指尖在他袖上拂過，旋即收回，身份禮節於無形中隔出應有的疏離。

他一如往常的淡然問安，拘謹守禮，隻字不提昨夜的驚心動魄，也不提眼下的緊迫局面。

晨光中，一切都顯得清淨和煦，彷彿昨夜只是一場噩夢，已在晨光中散去。

我凝視他，淺淺笑道，“多謝你，右相大人。”

他亦微笑，“不敢。”

“我似乎總在謝你？”瞧著他端肅的樣子，我不覺笑了。

“我亦總是惶恐。”他笑起來，露出一口皎潔的白牙。

這是他第一次同我說話，沒有自稱屬下或卑職。

一路沿曲廊去往五房，他總垂手跟在我身後，一步之遙之外。

他一直都在這裡，在我觸目可及的地方，不會離開，也永不會靠近。

不覺已是十年，昔日銳氣勃發的少年將軍，如今已經位極人臣，兒女繞膝。

當日在洞房門口，怒擲蓋巾的新嫁娘，如今又變成了什麼樣子，大概，我也已經老去了許多罷——恍惚記起，我已經很久沒有好好照過鏡子，一時竟想不起自己的容貌。

不只年華易變，還有很多都變了，丟了，再要不回來了。

歷經了諸般流離之後，依然還在身邊的，猶為可貴可重。

小皇子薨於寅時初刻。

哀鐘鳴，六宮舉喪。

卯時三刻，胡氏一門及相關涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入獄，老少無一漏網。

亂世之中，強者生，弱者亡，即便煌煌如王謝之家，也隨時可能覆亡。

這便是，與權力顛峰一步之遙的差別。

多少人覬覦這九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高處，便只得任人魚肉。

我手五的密函已經飛馬送往蕭綦手中，如今胡氏既誅，皇嗣已絕，子澹遜位終成定局。

而禪位，也是子澹最後的生機。

九錫頒賜，已是禪位之先兆，只待蕭綦班師回朝，便可行禪讓之典。

我命宋懷恩著手準備禪代之議，同時讓碩果僅存的宗室耋宿，紛紛上表陳情，自請歸邑終老。

一切都按照我們的意願，一步步推行下去，可謂萬事俱備，只等蕭綦回朝。

然而，他分明已接到我的密函，卻遲遲不肯班師。

豫章王大軍攻克南突厥王城之後，並不回師，僅休整五日，即由蕭綦親率，一路進逼，橫越了南北突厥之間，那片人跡罕至的蒼茫雪嶺。中原大軍的鐵蹄，第一次踏上漠北的寒土。

那裡是突厥人發源的地方，在那極北苦寒之地，連突厥人都不願意久居，是以世代南襲，不惜發動無數次的戰爭，也要在溫暖的南方佔據一方豐沃之地。

除了北突厥人，再沒有異族到達過那片土地。

如果侵佔了那片大地，便意味著，突厥人失去了最後的家園，意味著投降和滅亡。

這個縱橫北方數百年的強悍民族，歷代與中原對抗，即使一次次遭遇抗擊，幾度敗退大漠，始終能以強韌的生命力，捲土重來，一次次崛起在北方，成為中原永久的威脅。

這個民族，猶如草原上的野草，似乎永不會滅絕。